霜月さんはモブが好き

三百九十二話 まるで小さい子供とキャッチボールしている休日のお父さん

　カッ！！！

　太陽が擬音を発しているような錯覚を起こすくらい、日差しは強かった。

　一応、対策に日焼け止めは塗っているけれど……こんなに汗をかいているのだから、効果は薄いかもしれない。

　しほみたいに、熱くても我慢してジャージを着用した方が良かったかな。

　もしかしたら梓がバテているのも、陽光のせいだろうか。二人とも引きこもり気質は一緒なのに、しほがまだ元気なのはちゃんと日除けしているからだと思った。

　とはいっても、あまり長い時間は好ましくないよなぁ――などと、思考が明後日の方向に飛ぶ。

　それくらいの空白があった。

「？」

　しほが首を傾げていた。

　不思議そうに、地面を転がるボールを見てキョトンとしている。

「あれ？　私、無意識にスプリットフィンガーファストボールでも投げちゃったかしら」

　数秒ほどして、ようやくしほが再起動した。

　しかし、まだ現実を受け入れることができていない。

「……投げる力が足りなくて、届かなかったっていう可能性はない？」

　さりげなく理解を促してみる。

　でも、しほは自分のことをすごく信じていた。

「うふふ♪　幸太郎くんったら、面白い冗談を言うのね」

「面白いかなぁ」

　当たり前のように冗談として処理されてしまった。

「ふむ、これは……そうね。一瞬だけ重力が強くなった――そうとしか考えられないわ」

　あくまで外部からの力が作用したと、そう思っているらしい。

「暇なときに甲子園もプロ野球も見ている私が、下手くそなわけないもの」

「け、経験がないなら、未熟でもおかしくないんじゃない？」

「頭の中で経験してるから大丈夫よ」

　俺の言葉にしほは耳を貸そうとしない。

　すごくポジティブだった。

「おにーちゃん、こうなった霜月さんは無敵だから諦めたら？」

　まったく会話がかみ合っていない俺たちを見かねたのか、木陰から梓がアドバイスをしてくれる。

　そうだな。確かに、しほの説得は難しそうだ。

「幸太郎くん、早く投げてー」

「分かったー」

　距離は先程と変わらない。地面に落ちているボールを手に取って、軽くしほに向かって投げた。

　相変わらず面白みのない運動能力なので、ボールは綺麗とも汚いとも言えない軌道を描いてしほに向かっていく。

　捕りやすくも捕りにくくもない、微妙な位置に投げられたボールは……綺麗にしほのグローブの横を通過して、後ろに抜けていった。

「……幸太郎くん、スラーブでも投げた？」

「『スラーブ』が何かよく分かんないけど、たぶん投げてないかな」

「じゃあ何で私は取れなかったの？」

「自分の胸に聞いてみたら分かるよ」

「Aカップだから分からないわ」

「そういう話じゃなくてっ」

　大きさなんて関係ないよ。

　しほには大きくないという魅力が――って、俺は何を考えてるんだろう？

「とりあえず、続けてみたら何か原因が分かると思う」

「それもそうね。じゃあ、バシバシ行くわよ？」

「うん、行けるのなら来てくれ」

　言葉よりも行動が大事だ。

　分からないのなら、分かるまでやればいい。

　トライアンドエラーを経て、しほはきっと気付くだろう。

　自分が、運動を得意としていないことを。

「てーい」

　力のないボールが再び放たれる。

　相変わらず届かない投球。ゴロとなったボールをすくい上げて、しほに山なりにボールを投げる。そしてグローブをかすめることなく後方を転がり、しほは『とてとて』と可愛らしい擬音を残してボールを取りに走る。

　それが十回は繰り返されて……ようやく、しほも察したらしい。

「も、もしかして私――野球、下手くそ？」

　びっくりしたような顔で自分の掌を見つめるしほ。

　その言葉に、俺は笑いながら頷くことしかできなかった――。