霜月さんはモブが好き

三百八十八話 ぎくしゃく

　――七月。ジメジメした梅雨も終わり、湿度という不快感から幾分か解放された……いや、その代わりに暑さが主張を始めたので、不快感は変わらないか。

　暑い。とにかく、熱い。

　雨粒の代わりに日差しが燦燦と降り注ぐようになった今、せめて家の中だけでもとクーラーに頑張ってもらって快適な環境を維持してもらっていたのに。

「まさか壊れるとは……」

　週末のことだった。クーラーが壊れてリビングが異常な温度に達していた。

「幸太郎くん。私、ゆで卵になりそう……」

「俺も……」

「梓は半熟くらいが好きだなぁ」

　俺たちは三人で途方に暮れていた。

　一応、俺の部屋と梓の部屋はクーラーが壊れていないけれど……それぞれの部屋は若干狭いので、しほが来た時ははだいたいリビングで過ごしてもらっている。

　今日もその通りにしていた。でも、いつまで経ってもクーラーが機能しないので、調べてみたら壊れていたのだ。

「業者さん、三日後にしか来れないんですって？」

「この時期は忙しいみたい」

　夏場は稼ぎ時だから、業者さんにとっては嬉しいことなのかな？

　ともあれ、どんなに愚痴をこぼしてもクーラーが直るのは三日後である。

「それまで部屋で遊ぶ？」

「……幸太郎くんの部屋も、あずにゃんの部屋も、微妙に回線が弱いからゲームするには不向きなのよね」

　しかし、しほが難色を示す。

　俺はよく分からないけど、オンラインゲームをするにはネットが繋がるだけじゃだめらしい。回線に強弱があることを知らなかったので、初めて聞いた時はびっくりした。

「モニターも小さいし……リビングから運ぶのは面倒だし、置き場所もないでしょう？　どうしても、三人だと狭いわ」

「梓は自分の部屋に引きこもってるから別にいいよ？　二人でイチャイチャしてたら？」

　梓は暑さにうんざりしているのか、声に力がない。

　一刻も早くクーラーの効いた部屋に戻りたそうにしている。

　しかし、しほがそれを阻んでいた。

「……あ、あずにゃんとも、遊びたいからっ」

　そう言いながら、梓と手を繋ぐしほ。同じクラスになってより距離感の近くなった二人は、こうやってスキンシップも増えていた。

　しかし、梓はあまり嬉しそうじゃない。

「暑いからくっつかないで……」

　しほの熱に顔をしかめている。それでも強く拒絶しないのは……暑さのせいで気力がないからなのか。あるいは、口ぶりの割には嫌がっているわけではないから、なのか。

　ともあれ、しほは梓とも遊びたがっている。

　そう見えるような、ワンシーンではあるけれど。

（相変わらず、俺を避けているような気もするんだよな……）

　少しだけ。

　本当にわずかではあるけれど。

　最近、しほが少しだけ俺と距離を空けているような気がする。

　露骨な態度では見せないというか……まぁ、嫌われているわけではないと思う。相変わらず家には毎日のように遊びに来るし、スマホには凄まじい量のメッセージが送られているし、少し返信の時間が空いたら鬼のように電話がかかってくるので、愛情は相変わらずだ。

　ただし、二人きりになることをしほは避けているような気がしていた。

（やっぱり、いきなりキスしたらまずかったかな……）

　そう。あの時から……一カ月ほど前のあの話し合い以来、ちょっとだけしほとの関係はぎくしゃくしていた。

　とはいえ……こういうもどかしい関係性も、悪くはない。

　少し物足りなさを覚えることもある。それでも、何も変化のなかった俺たちの関係性に、ようやく動きが見えたのだから――