霜月さんはモブが好き

三百八十四話 嫌い

　俺は、しほが傷つくことが何よりも辛い。

　同様に、しほだって俺が傷つくことが何よりも辛いと思ってくれている。

　だから彼女は、許さない。

「幸太郎くんだろうと、幸太郎くんを傷つけるのは見過ごせないわ」

　改めて、ハッキリと告げられる。

　そのまっすぐな言葉に、息がつまった。

「いや、でも――」

「また否定から入るの？」

「っ……」

　ハッとする。

　大分前に注意されたことだというのに、また同じことをしている自分がいた。

「素直な幸太郎くんは、ちゃんと私の言葉を聞いてくれていたはずだけれど……どうして今の『あなた』は、私の言葉を忘れてしまったのかしら？」

　少し前までは、完全に治ったと思っていたのに。

　またもや『卑屈なモブキャラ』が出てこようとしていた。

　どうしてこんなことになっているのだろう？

　もう竜崎の物語は終わっている。だから、これからちゃんと――

『しほとのラブコメを紡ごうとしたのに』

　――って、あれ？

　思考が無意識に傾いた。

　俺、なんでラブコメを作ろうとしているんだ？

　おい、ちょっと待て。俺は……自分を主人公だと思っているのか？

　竜崎がいなくなったから、次は自分だと……そう考えているのかもしれない。

　だから幸太郎は『主人公の幸太郎』になろうとして……しかしそれがうまくいかないから、卑屈になってしまっているのだろうか。

　主人公として覚醒するには、試練が必要である。

　試練とは、痛みだ。つまり、傷つくような逆境を……苦難を乗り越えることが、主人公への道である。

　でも、状況があまりにも穏やかだから……俺は自ら痛みを付与して、強引に覚醒への流れを作ろうとしているのでは？

　……そんな考察ができてしまうことが、なんだか不気味でさえあった。

「この一年、私は幸太郎くんのことがもっと大好きになったわ……だからこそ、あなたを愛しく思っているし、大切に思うし、傷つくことが許せなくなった」

　しほはどんな時でも俺の味方だった。

　でも、彼女は……俺の全てを肯定するわけではなかった。

「つまり、私は幸太郎くんを傷つける『幸太郎くん』にすごく怒っているの」

　中山幸太郎のことが大好き。

　それは逆説的に……中山幸太郎じゃなければ、受け入れられないのだ。

「だから、幸太郎くんを否定するあなたは――嫌い」

　……初めてではないだろうか。

　しほからその言葉を……感情をぶつけられるのは、出会ってから初めてだった。

「私はね、とっても独占欲が強くて……わがままなのよ？」

　子供みたいに無邪気な性格の少女は、しかし……子供みたいな執着を持っている。

「あなたが考えるような『理想のメインヒロイン』ではないの。私の中身は、あなたが考えているような『綺麗な少女』ではない」

　――しほが嫉妬するなんておかしい。

　綺麗な彼女が嫉妬することがおかしいと、他の女の子と話してそう認識したけれど。

　そもそも、その前提が間違っていたのかもしれない。

「私は、幸太郎くんが身の丈に合わないと思っているような、高嶺の花なんかじゃないわ」

　……これが、俺としほが恋人になれていない、問題の根っこなのかもしれない。

　俺の認識が、ズレている。現実にも、自分自身にも……それから、しほに対しても。

「幸太郎くんを否定する幸太郎くんは嫌い。あなたにだって、あなたを傷つけられたくなんかないわ」

　そう告げて、しほは俺の頭に手を添えた。

　嫌いと言っているくせに、その手つきは優しくて……。

「でも、ありのままの幸太郎くんは大好き。そのまま、食べちゃいたいくらいに」

　それから不意にほっぺたに唇をつけられたから、もうしほの感情が分からなかった――