霜月さんはモブが好き

三百七十五話 嫉妬

　メアリーさんの話が終わると、車はちょうど家の近くに来ていた。

　胡桃沢さんはこのまま家の前まで送ってくれそうだったけど、そうすると彼女に見つかってしまう可能性があるわけで。

「送ってくれてありがとう。このあたりでいいよ」

「止まって……えっと、中山の家ってもう少し距離があるけど、いいの？」

　慌てて声をかけると、運転手の使用人さんに車を止めるよう指示を出してくれた。

　しかし、胡桃沢さんが不思議そうに首を傾げている。

「うん。俺が他の女子と一緒にいたら、しほが拗ねちゃうから」

　理由を正直に伝えたら、胡桃沢さんが「意外だ」と言わんばかりに目を大きくした。

「……あんなに綺麗な子が？」

　彼女の視点だと、しほはが嫉妬をするタイプには見えなかったらしい。

「そういう感情って『自分に対する自信がない』ことが起因して発生するものでしょう？　あんなに綺麗なのに、自分に自信がない――って、なんだかおかしな話ね」

　……言われてみたら、不思議な話に感じてきた。

　今まで、そういうものだと受け入れていたけれど、しほが俺に嫉妬する理由が分からない。

「まさか、中山が浮気するかもしれないって疑っている？　……いや、それだけは絶対にありえないかしら。中山が浮気するような人間であれば、たぶん霜月みたいな異常な子はあんたを好きにならない」

　目を細めて、何かを見定めるように彼女は俺を凝視する。

　メアリーさんのようにメタ的ではないけれど……彼女の分析は現実的で、メアリーさんとは違う意味で興味深かった。

「中山の魅力に誰よりも早く気付けた霜月なら、中山の一途さに気付けないわけがない。だとしたら、どうして嫉妬なんてするのか……」

　たぶん、その言葉は俺に話しかけているわけではないのだろう。

　ぶつぶつと、小さな声を早口に呟いているその様子は、自らに語りかけているように見えた。

　ただし、それはほんの一瞬の出来事。

「――あ、ごめんなさい。ちょっと考え込んでしまったみたいね」

　すぐに我を取り戻した胡桃沢さんは、小さく笑って肩をすくめた。

「霜月のこと、あまりよく知らないから答えは出てきそうにないけれど……中山も考えてみたら？　彼女は結構、単純ではないように思えるから」

「しほが嫉妬する理由か……うーん、難しいなぁ」

　そう言われても、やっぱりすぐに答えは出てこない。

　もう出会ってから一年以上が経過している。彼女のことはよく知っていたつもりだったけれど……意外と、知らない一面があることに気付いた。

「しほは根拠がないのに自信家だし、自分がかわいいことも理解しているし、俺のことも信じている……ように見える」

「だとしたら、普通は『嫉妬』なんてしない。それなのに、やきもちを妬くのは……中山には見えていない『霜月しほ』がいるってことかもね」

　そう言われて、ハッとした。

　確かに俺はしほのことをよく知っているつもりでいたけれど。

　俺の知らないしほは、まだ存在する。

　それを知らないからこそ……まだ、俺たちの関係は進展できていないのだ。

「長話に付き合わせてごめんね。そろそろ帰った方がいいわ……霜月が不機嫌にならない内に、ね？」

「……いや、こちらこそ色々とありがとう。なんか、色々と気付けたよ」

　お礼を伝えると、胡桃沢さんは気にしないでと言わんばかりに手を振った。

「それじゃあ、さようなら」

　車から降りても、しばらく彼女は俺に手を振り続けていて……こちらも軽く手を振ったら、微笑んでくれた。

　メアリーさんには厳しいけれど、相変わらず俺には優しかった。

「俺の知らないしほ、か……」

　胡桃沢さんに言われた言葉が、頭の中でグルグルと回っている。

　絶対的なメインヒロインの女の子――それが、俺にとっての霜月しほである。

　だけど、もしかしたら……そうやって見ていたからこそ、見えていなかった部分もあるのかもしれない――