霜月さんはモブが好き

三百七十四話 同情なんて不要だよ？ ワタシはしたたかだからね

　胡桃沢さんとメアリーさん。

　今まであまり接点のなかったはずの二人は、どういう経緯で今の主従関係を形成したのか。

　その過程を、彼女は教えてくれるようだ。

「……送っていくわ。乗って」

　メアリーさんに関する話も、車内でしてくれるのだろう。

　色々とお世話になるのは申し訳ない気持ちもあったけれど、素直に甘えることにした。

「ありがとう」

「いえ、大したことじゃないから……それで、メアリーとの出会いだっけ？」

　車に乗って、彼女は俺から少し離れた位置に座る。

　俺に気を遣っていつもより距離もあけてくれていた。そういった心遣いに感謝しつつ、やっぱりメアリーさんのことはすごく気になるので、話を促した。

「うん。アメリカで出会ったみたいだけど、道端で見つけたって……たまたま散歩中に遭遇したとか、そういうこと？」

「散歩……あれが散歩？　雨が降る中、傘もささずによろよろと道路の隅を歩いていたから、たぶん違うんじゃない？」

　あの時の出来事を思い出そうとしているのか、メアリーさんは顎に手を当ててゆっくりと語り出した。

「恰好もやけにボロボロで、目も虚ろで、今にも車道に飛び出しそうで……しかも街中じゃなくて、郊外だったのよ？　自然が多くて、人口もそこまで多くない穏やかな場所なの。そこにあるあたしの別荘の近くに、たまたまいたからびっくりしたわ」

　……たまたま？

　そんな偶然に偶然を重ねたような状況を『たまたま』という言葉で処理するのは、少し難しい気がした。

「メアリーさんが胡桃沢さんに会いに来た――とか、そういうことじゃなくて？」

「……あの子との関わりなんて本当に僅かしかないのに？　確かに親が資産家で、無駄にお嬢様なところは共通しているけれど、それだけよ。少なくとも家を訪ねるような関係性はなかった」

　胡桃沢さんの視点では、本当に偶然の出来事としてとらえているようだ。

　でも、メアリーさんの視点では、果たして本当にそうなのだろうか？

　彼女の情報網はすごい。自分と関わった人間の細部まで知っている……だから、胡桃沢さんの別荘がその場所にあることは、恐らく把握していたと思う。

「それで、あまりにも悲惨な状態で……別荘に連れて行って事情を聞いたら、もうお嬢様じゃなくてただの浮浪者だっていうものだから、仕方なく雇ってあげたのよ。まるで捨てられた子犬を抱き上げちゃった気分だったわ」

　その情報は以前に聞いていた。

　彼女の父親が騙されて、暴かれて、報いを受けて、地位・権力・財産を失ったことは聞いている。

　そして、いきなりすべてを失ったメアリーさんは……たぶん、見放されたのだ。

（なるほど……細い糸を辿ったのかな？）

　頼れる人間はいない。全能という力も取り上げられて、ただの一般人に成り下がったメアリーさんは、薄いつながりの胡桃沢さんにすべてを託したのだ。

　そして、彼女の思惑通り胡桃沢さんと出会ったわけである。しかも胡桃沢さんの善意に甘えて生き抜いた。同情を誘うようなシーンを演出して、胡桃沢さんの良心をくすぐったのである……そういう流れが見えた。

（相変わらず、したたかで……強い人だ）

　正直なところ、彼女には少し同情していた。

　不幸な目にあって、苦しんでいるのかな？と内心ではちょっと可哀想だと思っていた。

　しかし、そう思うこと自体が失礼だったかもしれない。

　メアリーさんはきっと、どんな状況でも自分で幸せを掴み取れる逞しい人なのだから――