霜月さんはモブが好き

第三百五十八話 ありふれた日常ラブコメのような その３

　出会ってから一年。

　短いようで長い時間、彼女とは多くの時間を共有してきた。

　学校ではもちろん、家でもほとんどずっと一緒で……普通の友達よりも親密だということは、断言できる。

　でも、俺と彼女の関係をちゃんとした言葉で表現するなら、やっぱり『友達』と呼ぶしかないわけで。

　中山幸太郎と霜月しほは『恋人』じゃない。

　残念ながら、まだ付き合ってはいないのだ。

「う、うわぁ……おにーちゃん、もしかしてへたれなの？」

　それを知った梓がドン引きしていた。

　こんな表情の義妹はなかなか見ることができないので、レアだった。

「いや、そういうわけじゃないんだけど……」

　どう説明したらいいのだろう？

　告白めいたものは何度もしているような気がするし、されているはずだ。

　でも、明確に『付き合おうか』という話になかなかならないから、不思議だった。

「じゃあ、霜月さんがへたれなんだ」

「……ち、違うわっ。別に怖くなんてないのよ？　付き合ったら、この幸せな関係が崩れてしまうかもしれないなんて思ったら、なかなか言い出せなくなるなんて……そ、そそそそんなわけないんだからね！？」

「ふーん？」

　そう言って、梓はしほをジッと見つめた。

　凝視されたしほは居心地が悪そうにしている。ちょっと怯えたように視線を伏せているのは、何か言われることを怖がっているからなのだろうか。

　俺としほの関係性は、意図せずして少し複雑になりつつある。

　だから、触れることも避けていたわけで……それが今、梓に指摘されているわけだから、そんな表情になるのも理解できた。

「えっと、梓？　しほは何も悪くなくて……悪いのは、俺で――」

　慌てて、彼女をかばおうと言葉を発した。

　別にしほに不手際があるわけじゃない。問題があるのは俺の方なので、彼女が責めるのは筋違いだ……と、そう思っていたけれど。

「――分かる！　霜月さんの気持ち、すっっっっっごく、分かるよ！！」

　……心配は、杞憂だった。

　梓は最初からしほを悪く言うつもりなんてなかったようだ。

「怖いよね……今の関係がうまくいってると、なかなかここから進むのが怖くなっちゃうよねっ」

　普段はしほのことを拒絶しがちな梓だけれど。

　すっかり感情移入しているようで、今はしほの手を強く握りながらしきりに頷いていた。

「え？　あ、うん……そ、そういう感情も、なくはないけれど」

　しほも、まさかここまで梓が共感してくれるとは思っていなかったのか、狼狽えていた。それでも梓は止まらず、しほを慰めるような言葉を続けている。

「この関係で幸せなら、それでいいと思っちゃうよねっ……だから、悪いのは全部おにーちゃんだよ？　今時、男らしく――なんて言うつもりはないけれど、性格的に霜月さんがガツガツするのは向いてないんだから、おにーちゃんが頑張らないとっ」

　……もしかしたら梓は、しほに自分を重ねているのかもしれない。

　かつて、竜崎に片思いしていた彼女だからこそ、しほの気持ちを理解できるのだろう。

（もちろん、俺が頑張らないといけないよな……）

　梓の言う通りだと思った。

　あの時、竜崎がちゃんと梓のことを考えていたら――今頃、二人の関係性がもっと違う何かであったように。

　俺がもっとハッキリとしたアクションを起こせば、しほとの関係だってきっと変わって来るだろう。

　以前までは、彼女があまり前向きじゃなかった。

　卑屈だった時の俺を見て『自分を好きになっていない幸太郎くんに、幸太郎くんが好きな私の気持ちが本当に分かるの？』と言われた。

　自己否定が軽減した頃には『私が望んでいるからという理由で、私を好きにならないで。その程度の愛で私は満足できないから』と言われた。

　それ以降、何度か似たような話をしたこともあるけれど……それらは結局、中途半端だったのだろう。

　色の良い回答こそあったものの、かといって関係が進展することはなく、現在に至るわけだ――