前のエピソード――第三百五十二話　一方、サブキャラクターたちは　その３

「ってか、ご主人様を差し置いてなんで車に乗ってんの？　こういう時は普通、車のドアを開けてお出迎えするんじゃないの？　あんた、メイドでしょ？　『おかえりなさいませ、ご主人様』くらい言いなさいよ」

　呆れたように息をつきながら、胡桃沢さんがそう呟く。

　一方、メアリーさんは悔しそうに表情を歪めながらも、言われた通り車から降りて胡桃沢さんに頭を下げていた。

「お、お帰りなさいませ、ご主人様……」

「ええ、ご苦労様。よく言えたじゃない……これからはこの程度で褒められないように、ちゃんと働きなさいね」

　胡桃沢さんがさっそうと歩いて、車に乗り込む。

　そんな彼女を眺めていたら、不意に小声でこんな言葉が聞こえてきた。

「いつかぶっころす」

　怖いよ、メアリーさん……。

　あと、文句がすごく稚拙というか、彼女らしくなかった。

　他人を小バカにしたような皮肉（アイロニー）が得意だったはずだけど、今はそんな余裕がないのか、メアリーさんにしては直情的な文句である。

　しかもわきが甘いのか、その声が胡桃沢さんにも聞こえているみたいだから……本当に、らしくなかった。

「ナマイキなのは胸だけにしてくれない？　ほら、ドアを閉めて……あと、あたしのクラスメイトである彼にもきちんと挨拶しなさい？　失礼のないように、あんたを雇っているあたしの顔に泥を塗らないように、深く頭を下げること」

「――くそぉ」

　それからメアリーさんはこっちに体を受けて、こともあろうに頭を深々と下げていた。

「見るな。こんなワタシを、見るな……！」

「……俺もできれば見たくなかったよ」

「くそがぁ」

　それから、頭を上げたメアリーさんの目はちょっと潤んでいた。

　……彼女には色々と手を焼かされたし、得意か苦手かで言えば大の苦手だ。

　でも、好きか嫌いかで言えば……まぁ、嫌いではなかった。

　好きでもなかったけど、なんだかんだユニークではあったので、話していて飽きないタイプではある。

　だからなのか、今のメアリーさんがちょっと可哀想に見えてしまった。

「何がどうなって、メアリーさんが使用人なんてやってるんだ……？」

　思わず、話しかけてしまう。

　すると彼女は、胡桃沢さんに見えないように彼女に中指を立てながら、こうなった経緯を教えてくれた。

「神の力が働いて、パパの会社がつぶれた。だから一文無しになって、住むところもなくなって、仕方なく彼女の家に雇ってもらったんだよ」

「……え？　メアリーさんの家って、すごかったのに？　そんな、一瞬で落ちぶれることができるの？」

「お、落ちぶれたって言わないでくれないかな？　確かにその通りなんだけど……だから、言っただろう？　『神の力』がワタシの全能感の源となっていた、金を奪ったんだよ」

　神の力？

　最初は、比喩だと思って聞き流していたけれど……どうも、彼女はありのままの意味で『神の力』という単語を口に出しているように感じた。

「普通ならありえないような『奇跡』が連続して重なった。信頼していた部下の裏切り、協賛していた複数企業の倒産、裏で行っていた取引の暴露、新たに手掛けていた事業の失敗……挙句の果てには、税金関係の処理にミスがあったみたいで――はい、終わり。それからパパと連絡が取れなくなったよ。まぁ、したたかな人間だから、今頃どこかで元気に生きているとは思うけれど、娘のワタシは切り捨てられたってことだね」

　淡々と、それでいて凄惨な不幸を語るメアリーさん。

　彼女じゃなければ、すぐには立ち直れないような出来事が起きているような気がした。

　まさしく、こんなことが起きるなんて……『神の力』と、そう表現せざるを得ないだろう――。