霜月さんはモブが好き

第三百四十八話 異音

『幸太郎くんらしくないわ』

　その言葉の意味が、よく分からなかった。

「俺って、どこかおかしいかな？」

「ええ。すごくおかしいわ……私の知っている幸太郎くんなら、クラスが違ったくらいでそんなに落ち込まないと思うもの。むしろ『学校が終わったらずっと一緒にいるから、同じだよ』ってあなたの方が言ってくれたはずよ？」

　怪訝そうな目で、しほが俺をジッと見ている。

　澄んだ瞳に映っていた中山幸太郎は、まだ暗い顔をしていた。

「――音が、違う」

　そういえば最近、しほが俺にそんなことを言う機会が増えた気がした。

　俺の音がおかしい――と、彼女は何かを察知している。

　俺の音とは、いったいどういうことなのか。

　そして『中山幸太郎らしさ』とは、何なのか……それが理解できていなくて、しほの言いたいことを分かってあげることもできなかった。

（あれ？　俺って、こんなに察しが悪かったか？）

　ふと、思った。

　しほは分かりやすい女の子で、彼女の言いたいことや感情は複雑だったことがほとんどない。良く言えば純粋、悪く言えば単純な女の子だというのに……どうしてだ？

　出会ってから一年が経過している。

　以前に比べたら、彼女について多くのことを知っている。

　それなのに……今のしほを、理解できなくなっているのだ。

　なんだこれは？

　俺はやっぱり、何かがおかしくなっているのか？

「……私は、幸太郎くんがいいのに」

　そんな俺を、しほは寂しそうに見ていた。

　小さく肩を落として、彼女まで落ち込んでいるように見える。

「ご、ごめんっ」

　思わず、謝ってしまう。

　そうすることで、しほの機嫌を取ろうとしている自分がいて……それに気付いて、すごく不甲斐ない気持ちを抱いた。

「謝ってほしいわけじゃない――なんて、言われなくても分かってるって顔ね」

「うん。なんか、えっと……自分が、変になっている気がして……」

　時間的にもう教室に向かわないといけない。

　だから、会話もそろそろ打ち切りだ。

　そのせいで、解決することなく……問題は先送りになったのだ。

「とりあえず、落ち着いてね？　今は色々と混乱しているけれど……これだけは、言っておくわ」

　自分だって落ち込んでいるくせに。

　彼女は、俺を慰めるように肩を優しく叩いて、こう言ってくれた。

「何があっても、私は幸太郎くんの味方だからね？　どんなことがあっても、嫌いになんてならない………いえ、なれないから、それだけはきちんと分かってて」

　いつだって、しほは俺を見捨てないでくれる。

　かつて、自分をモブキャラと思い込んでいたあの時も、しほはそばにいてくれた。卑屈で、自己嫌悪ばかりしていた俺を、支えてくれた。

　今回も、しほは俺の味方でいてくれる。

　自分の変化がよく分からなくて、戸惑いも多いけれど……そんなしほの優しさだけが、救いだった。

「ありがとう」

　感謝の思いを伝えると、しほは小さく笑った。

「別に気にしないで？　私は、あなたにたくさん助けてもらっているもの……困ったときは、お互い様よ？」

　俺がしほを助けている？

　いや、そんなこと……滅多にないような気がするけれど。

　思い当たるとしたら、最初の頃の宿泊学習くらいだろうか？

　それ以外は、むしろ助けてもらってばかりだというのに。

　……たぶん、俺に気を遣わせないためにそう言ってくれているのだ。

　だったら、否定せずにその優しさはちゃんと受け取っておこう。

　そうしないと、いけない。

　それが、俺のやるべきこと。

　こうすることが、俺の役目なのだから――