霜月さんはモブが好き

第三百二十九話 『家族』

　何も聞かないつもりではあったのだけど。

　しかし、さすがに梓の様子がおかしかったので、少し心配になった。

「もしかして、体調でも悪いのか？」

　目が虚ろというか……焦点が定まっていない。

　でも、目の奥にはちゃんと光があって、別に困っている様子には見えないんだよなぁ。

　何かあったわけじゃなくて、単純に体調が悪いとか？

「ううん、梓は元気だよ」

　……違うのか。

　だとしたら、どうしたんだろうか。

　いや、でも詮索するのは梓も迷惑かなぁ……と、悩んでいると、彼女の方から今度は話をしてくれた。

「――明日はね、おにーちゃんがいなくなった日なの」

　唐突に語り出したのは――梓の実兄についてだった。

「梓はね、幼い頃はあんまり人とお話できない性格だったから……いつもおにーちゃんについていってたの」

　彼女の口からその話がされるとは、思っていなかった。

「でもね、その日だけは梓に『ついてくるな』って言ったんだよ？　寒いし、風邪をひいたらダメだから――って」

「梓……」

「後で聞いた話なんだけど、おにーちゃんはお友達の家に遊びに行こうとしてたんだって。でも、前日がとても寒い日で……雪が積もってて、車がスリップしやすくて、それで……おにーちゃんは――」

　事故に巻き込まれて、二度と帰ってこなかった。

　その日を、梓は今……思い出しているようだ。

「もしかしたら、梓が一緒にいてあげたら――おにーちゃんは元気でいてくれたのかな。それとも、梓も一緒に、帰ってこれなくなってたのかな？」

「梓……自分を責めても意味はないよ」

「分かってる。でも、梓は連れて行ってほしかった――って、ずっと思ってた。おにーちゃんがいない世界に取り残されるのは、とっても寂しいから。だけどね、最近やっと分かったことがあるの」

　梓が気付いたこと。

　それは、彼女にとって大切なことだった。

「おにーちゃんは、梓を守ってくれたんだ――って」

　偶然かもしれないけど、彼は梓の身を案じてその日は連れ出さなかった。

　それが結果的に梓の命を助けたことは、変わりない。もし、彼女も一緒に兄といたら……最悪の未来では、彼女もまたいなくなってしまっているのだから。

「だから、梓は……おにーちゃんの分まで、幸せにならなくちゃいけない」

「……ああ、そうだな」

「それなのに梓は、ずっとおにーちゃんを探してばっかりで……挙句の果てには、『おにーちゃん』を演じてくれた幸太郎おにーちゃんを傷つけて、迷惑をかけちゃった」

　珍しいな。

　梓が俺の名前を呼ぶなんて、めったにないのに。

　それが意味することとは、つまり――彼女はもう、いなくなった『おにーちゃん』に甘えるのを、やめたということ。

「こんな梓を見たら、きっとおにーちゃんは怒るよね。梓はずっと間違ってたし……幸太郎おにーちゃんの優しさに、甘えてばっかりだったよね」

　それから彼女は、涙をこらえるように目元をこする。

　泣いて同情を誘いたくない――と、そんな強い意志を持って、梓はこう言ったのだ。

「もう、大丈夫だよ。『おにーちゃん』のふりをしなくても、梓は元気だからっ」

　……梓はちゃんと、大人になっている。

　自分の足で立って、未来へ向かって歩み出している。

「もう、迷惑はかけない。傷つけるようなこともしない。自分のことはちゃんとやるし、おにーちゃんの物は奪わないし、甘えないし、頼らないからっ」

　俺の手を借りなくても大丈夫――と、そう言っている。

　だけど、梓。

　一つ、君は間違えていることがある。

　それは、とても単純なことで。

「……何言ってるんだ？　俺は別に『おにーちゃん』を演じてなんかないぞ？」

　それだけは、きちんと訂正しておきたかった。

「正真正銘、梓の『兄』だから……家族だからそう接しているだけなのに、演技と思われているのはちょっとショックだな」

　笑って、軽く梓の背中を叩く。

　元気出せ、と励ますように。

「前にも言った気がするんだけどな……迷惑はかけていいんだ。傷つけてもいいし、甘えてもいいし、頼ってもいい。何をされても、俺は梓の味方でいるよ。それは別に、おにーちゃんを演じているから言っていたわけじゃない」

　自分の気持ちにウソなんてない。

「だって俺は、梓の……二人目の『おにーちゃん』だから」

　俺は俺だ。

　梓にとっての『おにーちゃん』であって、『おにーちゃん』じゃないのだ。

　俺は梓の実兄ではないけれど、義兄であることに変わりはない。

　だから、俺に何もしないなんて、寂しいこと言わないでほしい。

「梓が心配しなくても、俺は大丈夫だから」

　大丈夫の言葉を、逆に返してあげる。

　そうすると梓は、ぐちゃっと表情を崩した。

　もう、耐え切れなくなったようだ。

「……うんっ」

　頷き、そのまま倒れ込んできたので、優しく受け止めてあげる。

　梓も俺に身を任せて、声を押し殺して泣き始めた。

　いいよ、泣いても。

　辛くなったら、支える。

　一人で立ち上がれなくなったら、手を差し伸べる。

　それをありがたく思う必要も、申し訳ないと思う必要もないんだ。

　家族って、そういうものだと思うから――