霜月さんはモブが好き

第三百二十六話 そして

　梓は急な龍馬の登場に動揺していたとはいえ、この時はまだ冷静さを保っていた。

　しかし、彼女が突如として取り乱したのは、次の言葉をきいてからだった。

「ごめん……本当に、ごめん」

　龍馬のその一言に、梓は目の前が真っ白になった。

　そういうことじゃないんだ――と、彼女は歯を食いしばる。

「謝ってほしいなんて思ってない」

　そんな無意味なことを求めてなんかいない。

「梓が正しいことを言ってるわけじゃないんだよ？　勝手に梓が好きになって、勝手に失恋して、勝手に傷ついて、勝手に失望しているだけ――龍馬くんにとってはそうなんだよ？」

　分かっていない。

　梓がどうしてこんなに傷ついているのか、今に至ってなお龍馬は理解できていない。

　そういうところに、垣間見えるのだ。

「そんなに、梓と向き合うつもりなんてないんだね」

　むしろ反論してくれた方が、まだ気持ちをぶつけられた気がして良かったのに。

　ただ謝って何になる？

　上辺だけの謝罪が次につながるとでも？

　そもそも、次があるなんて梓は考えていない。この場で打ち砕かれてもいいと、そういう覚悟で龍馬と向き合っているのに……一方の彼は、ただ「梓がいたから話しかけただけ」というスタンスを崩さない。

　結局のところ――梓と龍馬の関係は、最初から間違っていたのだ。

「……梓は、龍馬おにーちゃんに可愛がられるだけの人間なの？　同じ対等な人間として、向き合ってくれないの？」

　呼称すら安定しない梓は、明らかに取り乱していた。

　ずっと思い悩んで、それでも口にはするまいと心に秘めていた苦悩を、感情のままに吐き出す。

「龍馬おにーちゃんにとっての梓は――ペット以上の存在には、なれないの？」

　何かあるたびに甘えてくるから、甘やかしているだけ。

　粗相をしても咎めず、ただあやして処理するだけ。

　懐いてくれて当然で、自分がいないとダメだと理解していて、だからこそ対等には見ていない存在。

　それ以上の関係を、梓は構築することができなかった。

「――梓は……間違っていた。同級生の他人を『おにーちゃん』にするなんて、そんなのおかしいに決まってる。だって、血も縁も繋がってないんだから……愛情に責任なんて持ってくれないのに、どうして龍馬くんを『おにーちゃん』にしちゃったんだろうね」

　それが二人の関係がこじれた問題の根本であり、これからも上手くいかないことを示唆する障壁でもある。

　その壁を乗り越えるには――あまりにも、二人の認識がかけ離れていた。

　だから梓と龍馬は『間違えて』しまったのだ。

「梓は――！」

　彼女は感情のままに、龍馬へと想いをぶつけようとしてしまう。

　しかし、その寸前にまたもやポケットの奥のチョコレートを思い出して、急に自分を取り乱した。

　――他人のせいにしたらダメだ。そんなの、昔と同じだから。

　こんな自分を見たら、きっと幸太郎は嗜めるだろう。

　だから、彼女は文句を言うことをやめた。

　その代わりに、彼女はそっと目を伏せる。

　龍馬から視線をそらして、小さな声で囁いた。

「……梓も、ごめんなさい」

　蚊の鳴くような小さな声。

　昔の龍馬なら届いていないであろう微かな声だったが。

「そっちこそ、謝らなくていいのに」

　今の彼には、ちゃんと聞こえていた。

　梓が取り乱してもなお、彼の穏やかな表情は変わらない。

「そうだよなぁ……もう、全部遅いよな。前の俺みたいなことを言ってみても、意味なんかないよな。梓との関係は――俺が終わらせちゃったから」

　まるで、事前に覚悟はしていたかのように。

　拒絶されても、彼はずっと表情を崩さなかった――