霜月さんはモブが好き

第三百二十三話 やっぱりしっくりこない

　そんなこんなでチョコレートは無事に完成した。

「できたー！　私って本当に天才だわ……ママ、ほらできてるでしょっ？　すごいでしょっ？」

「あらあら、上手ね。やっぱりしぃちゃんは『やればできる子』だわ。これくらいなら、きっと幸太郎も喜ぶんじゃないかしら？」

「えへへ～」

　作ったチョコレートを披露するしほと、それを見てパチパチと拍手する母親。

　そんな二人を見て梓は微笑ましい気分になると思いきや……実はちょっと引いていた。

（そ、そんなに上手じゃないけどなぁ）

　しほの作ったチョコレートは、残念ながら形が整っているとは言いにくい。星とか四角とか丸とか、型抜きを使って頑張っているところは見ていたのだが、不器用なのか欠けていたり割れているものが多いのだ。

　――これがおにーちゃんの胃袋に入るの？

　そう考えた梓は、一応念のため味見をしていた。酷い味ならさすがに指摘しようと思っていたが、味そのものはチョコレートだったので、少なくとも食べても健康に被害はないことは分かっている。

　だから、まぁ……何も言わないでおこうと、梓は決めた。

（霜月さんは、甘やかされ……いや、愛されて育ったんだなぁ）

　ともすれば甘すぎるほどの愛情が、逆に彼女をダメ人間にしているのだと梓は理解した。

（厳しくできる人間が一人はいないと……これ以上ダメになったらおにーちゃんがたいへんそう）

　なんてことを思っていたら、しほがこちらを振り向いた。

「おっと。ママ、妹が見ているからこれ以上褒めて私をニヤニヤさせるのはダメよ。おねーちゃんとしての威厳がなくなっちゃうわ」

「何言ってるの？　そんなもの最初からないよ？」

「よしよし、あずにゃんはいい子よ。だからツンツンしてても愛してあげるわ」

「愛情がちょっと息苦しいから遠慮してもいい？」

「……ま、ママ！　妹が冷たいのだけれど、どうすればいい！？」

「ママの胸で泣くといいわ」

「うわーん！」

　母親に泣きつくしほを見て、梓は思わず笑ってしまった。

（仲良しなのはいいことだね）

　ふと、自分に無関心な義母のことを思い出してしまう。

　戸籍上は親子だが、梓はあまり義母と話したことがない。というか、義母には避けられている気がしていた。

　元々、子供が好きではないと父親からは聞いていた。仕事人間で、厳格な人間だということも知っている。そんなところに父親は惹かれて、再婚したようだ。

　しかし、義母とは短い時間しか一緒に生活することもなく、気付いた時には二人とも仕事で国外に行っていた。

　育児放棄にも見える行動だが……とはいえ、梓は寂しさを感じていた記憶がほとんどない。

　なぜなら、隣にはずっと幸太郎がいたから。

　彼が家族として接してくれていたから、梓は元気いっぱいでいられた。

　だからそろそろ……心配かけるのはやめたいと、彼女は思っている。

「……じゃあ、もう帰るね。霜月さん、今日はありがとう。おかげでチョコを作るきっかけになったよ」

「いえい、気にしないで。感謝の気持ちは態度で示してくれればいいわ」

「態度ってどういうこと？」

「つまり、おねーちゃんって呼べばいいのよ」

「……しほおねーちゃん、ありがとう。これでいい？」

「っ！？！？！？！？　も、もう一回言って！　もう一回『しほおねーちゃん大好き』って言って！！」

「大好きなんて言ってないよ！？　はぁ……もう、いつも霜月さんはそうなんだからっ。じゃあ梓は帰るからね！　バイバイ」

　出来心で『おねーちゃん』と口にしてみたはいいのだが、やっぱりしっくりこなかった。

　もう二度と彼女をそう呼ぶことはないだろうな――と思いながら、しほの家を出る。扉を閉めるまで手を振り続けるしほに見送られて、道路に出ると……隣の家の玄関に、彼が立っていた。

「――梓、ちょっといいか？」

　久しぶりに、その声で呼びかけられる。

　ハッとして顔を上げると、そこいたのは『龍馬おにーちゃん』だった――