霜月さんはモブが好き

第二百九十話 運命ではなく、奇跡

　ふと空を見上げると、太陽が顔をのぞかせていた。

　長いこと話をしていたおかげで雨がやんでいたらしい。

「しほ、そろそろ帰ろうか」

　過去の話はもう終わった。

　もうこれ以上、俺のくだらない昔話に彼女を付き合わせるのは気が引けた。

　だって……しほは俺が傷ついた話をすると、すごく辛そうな顔をするのだ。

　それでも、ちゃんと向き合って俺の話を聞いてくれた彼女の前向きな姿勢は、すごく尊敬する。

　だけど、その態度は……まるで俺を庇って、代わりに傷ついているようにも見えるので、それはやめてほしかった。

　俺が傷つくと、君が傷つくように。

　君が傷つくと、俺だって傷つくのである。

　だから、早々に話を切り上げた方がいい――と、そう判断したのだが。

　でもそれは、やっぱり『逃げている』だけなのかもしれない。

　痛みから目を背けることは、必ずしも良いことではない。

　辛ければ逃げたらいいと俺は思っている。しかし、時には立ち向かわなければならない時だって、あるのだ。

　それが、今なのだ――と、しほは教えてくれた。

「待って。最後に一つだけ、聞かせてほしいことがあるの」

　そう言って、しほは自分の胸元をギュッと握りしめた。

　微かに表情が強張っているように見えるのは……たぶん、緊張しているせいだろう。

　でも、彼女は逃げない。

　俺を理解するために、覚悟を決めて俺を凝視する。

　その瞳には、強い意志が宿っていて……眩しいほどに、爛々と輝いていた。

「もし、幸太郎くんにとって大切な彼女たちが、高校生になっても変わらないままだったら……中学生までと同じように、今もあなたの隣にいたとするなら――私は、幸太郎くんの特別になれたかしら？」

　――それは『もしも』の話。

　簡単に言うと……仮に、竜崎龍馬だけがこの学校にいなかったとして、梓たち三人が変わらないまま俺と親しかったとしよう。

　その可能性の先に、しほと俺は今のような関係になっていたのか。

「正直に答えて。私とあなたは、こうやって二人きりでいられたと思う？」

　……改めて、考えてみた。

　もし、梓がかつてと同じまま、俺を『本物のおにーちゃん』の代替として見たままだったら。

　もし、キラリがかつてと同じまま、俺に失望することなく『友人』であり続けられたなら。

　もし、結月がかつてと同じまま、俺に依存した『幼馴染』として今も付き合いがあったなら。

　その物語の先に――しほの姿は、なかった。

「……たぶん、話すこともなかったと思う」

　正直な気持ちを、伝える。

　しほの前で嘘は意味をなさない。

　だって彼女は、聴覚が鋭いのだ……俺の一挙手一投足から、感情を読み取るような感受性の鋭い少女である。

　だから、思ったことをそのまま口にした。

　傷つけないだろうか。

　辛い気持ちにならないだろうか。

　期待外れのことを言ってしまっただろうか。

　そんな不安がなかったと言えば、ウソになるだろう。

　しほの反応を見ることが、怖くて……思わず、俯きそうになる。

　だけど彼女は、臆病な俺を安心させるかのように、嬉しそうに笑った。

「うふふ♪　ええ、まさしくその通りだわ……たぶん、竜崎くんがいなかったら、私とあなたはこうして特別な関係になれなかった」

　それは、しほにとって悪い言葉ではなかったらしい。

「だからこそ、この運命が奇跡だと思うのっ。幸太郎くんはいっぱい傷ついてしまったけれど……それ以上に、私がたくさんの幸せをあげられるもの」

　運命ではなく、奇跡。

　それはとても……素敵な言葉だった――