霜月さんはモブが好き

第二百七十六話 回想その４

「キラリおねーちゃん……も、もしかしてっ」

「キラリさん、本当ですか？　え、なんですかそのリアクション……！」

　キラリは俺達の元に戻って来るや否や、崩れ落ちるようにうずくまった。

「みんな……高校が離れても、あたしたちは友達でいられると思う？」

　最悪の結果を匂わせる発言に、梓と結月は顔まで顔が強張っていた。

「で、でも、キラリおねーちゃんすごく成績良かったよ！？　メガネかけてるし、落ちるなんてありえないよっ」

「そうです！　三つ編みでもありますから、きっと合格してますよっ」

「……メガネと三つ編みって知能と何か関係あんの？」

　実際、中学時代までのキラリは基本的に優等生だった。

　結月ほどではないが学年でも上位１０人には入っていたし、もっと高いレベルの高校だっていけたはずである。

　しかし彼女は、自身にとって少しレベルの低い高校を受験した。

　その真意は、残念ながら分からない。聞いたことがないからである。

　だけど、もしかしたら……俺や梓、結月が受験したから――だったのだろうか。

　その答えは俺にはもう一生分からないだろうけど。

　閑話休題。話を戻そう。

「だからキラリおねーちゃんが不合格なんて何かの間違いだよっ。ほら、受験票貸して？　梓がちゃんと確認してあげるから！」

「確かにキラリさんはおっちょこちょいなところもありますね。あ、ついでに幸太郎さんのも見てきますから、受験票もらってもいいですか？」

「わかった。よろしく」

「えー？　あたしは別におっちょこちょいじゃないとと思うけどなぁ……あれ、もしかして二人ってあたしのことちょっとバカにしてない？」

　キラリが首を傾げながら受験票を梓に渡すと、二人は即座に掲示板に向かっていった。

　そんな二人の様子を眺めていると、うずくまっていたキラリがケロッとした表情で立ち上がる。

「ま、ウソなんですけどね。二人は本当に面白いなぁ……不合格になったなんて一度も言ってないのに、めちゃくちゃ慌ててたね」

　どうやら先程は演技をしていたらしい。

　驚かせたかったのだろうか。だとしたら、梓と結月の表情を見るに、大成功だったと思う。

「合格してたんだ。おめでとう」

　とりあえず祝福の言葉を送っておく。

　しかし、キラリは少し物足りなさそうな顔で、俺を見ていた。

「……こーくんは、あたしが不合格って言ってもあんまり慌ててなかったね。そんなにあたしに興味ない？」

「そんなことないよ」

　それはまったくご誤解である。興味がないわけじゃない……ただ、リアクションが薄かっただけだ。

　当時の俺は今よりもずっと感情表現が薄かった。そのせいで、キラリが望むような行動をしてあげらなかったのである。

「ふーん？　まぁ、別にいいけど……こーくんはあたしの期待以下だったけど、二人は期待以上だったし」

　そう言って、キラリは優しく微笑む。

　俺と出会うまでずっと一人だった彼女は、梓と結月と出会ったおかげか、表情が柔らかくなった。

「あずちゃんとゆづちゃんは、あたしのこと友達と思ってくれてるかなぁ」

「……それは、もちろん」

　根が優しくて、だけど少し大人しい二人にとって、積極的なキラリは相性がいい。だから仲が良いように見えるし、その関係は間違いなく『友達』だったと表現できる。

　そんな三人を見るのが、俺は好きだった。

　自分が中心にいなくても、楽しそうにする三人のそばにいられるだけで、幸せだったのだ。

　だから自分の欠点を克服する努力をしなかった。

　いや、向き合うことさせ放棄して、現状のままでいいと思っていたのである。

　まったくもって、恥ずかしいものである。

　今にして思うと、それはただの『驕り』だった――