霜月さんはモブが好き

第二百五十三話 同じ敗北ヒロインだから

　外に出てすぐのこと。

「やっぱり俺は間違っていた」

　ついてきたコウタロウが、呻くように言葉を吐き捨てた。

　彼は悔しそうに歯を食いしばりながら、ワタシを睨んでいる。

「少しだけ、メアリーさんに心を許してしまった自分がいた。過去の行動はただの過ちで、反省した君は、害がなくなったと無意識に思い込んでいた」

　だけど、ワタシという人間をコウタロウは見誤っていたのだろう。

「やっぱりメアリーさんは、信じていい人間じゃない」

「そう言われるのは寂しいねぇ」

「白々しいことを……！　最初から拒絶するべきだった。せっかく、梓が立ち直っていたのに、メアリーさんが弄んだせいで……また彼女は、苦しむことになってしまった」

　ああ、それはそうだろう。

　何せアズサは、リョウマへの思いをもう一度思い出してしまったからね。

　古傷が開いたのだから、苦しまないわけがないだろう。

「俺のミスだ……くそっ！」

　義妹を守り切れなかった後悔のせいか、コウタロウは歯を食いしばっている。

　そんな彼をニヤニヤと眺めるのも悪くないけれど、そろそろ時間なので、ワタシはゆっくりと歩き出した。

「コウタロウ、文句が言いたいだけなら歩きながらにしてもらおうかな？」

「ちょっ……待てよ、話は終わっていないっ」

　慌てた様子で、彼はワタシを追いかけてくる。

「何が目的なんだ？　梓を巻き込んで、何がしたいんだ？　これ以上、梓を傷つけるのは俺が許さないぞ？」

　コウタロウは知りたがっている。

　ワタシの目的や、意図を把握して、小動物みたいに愛らしくい義妹を守ろうとしている。

　だけどそれこそが『過保護』だと、どうして分からないのかな？

「――小さなカゴに閉じ込めて、餌をやって、さえずる小鳥を眺めるのは幸せかもしれないけれど」

　でも、視点を変えて考えてみよう。

「その小鳥は、保護されてさえずるよりも……大空を飛び回っていた方が幸せだとは言えないかな？」

　たとえ、外敵の危険があったとしても。

　餌の入手が難しいとしても。

　自分の力で生きている方が、飼われているいるよりも美しい。

　ワタシはそう思うよ。

「箱庭にあるささやかな幸せで満足する……その程度の女の子なら、そもそもリョウマに恋なんてしない」

　そして同時に、ワタシはこう思っている。

「普通の幸せで喜ぶような物語なんて、退屈で仕方ないよ」

　これはもう、ワタシの建前であって本音だ。

　アズサという少女を巻き込んだのは、ワタシの快楽のためであり、そして……彼女のためでもあるのだから。

「好きか嫌いか白黒つけさせてあげないとアズサは一生後悔するよ？」

「……そんなの、分からないだろ。彼女の感情を、どうしてメアリーさんが分かるんだ？　普通からほど遠い人間に、一般的な感覚を持ったあの子を、本当に理解できてるのか？」

「理解は……できてるさ」

　残念ながら、ワタシはアズサの気持ちを痛いほど理解できる。

　なぜなら、

「だってワタシも、敗北したサブヒロインだから」

　ワタシが苦しんでいるのだから、アズサが後悔していないわけがない。

　そしてワタシはもう、素直になるにはひねくれ過ぎているから……まともな幸せを、諦めている。

　だけど素直なアズサなら、まだ取り戻せる。

「たとえ、ハーレム要員の一人だとしても……サブヒロインが幸せになるラブコメがあってもいいだろう？」

　そのために足掻くことが悪だなんて、ワタシは思わない。

　だからコウタロウが過保護でいることを、ワタシは肯定できなかった。

「もしかしたら、結果的にもっと傷つくことになるかもしれない。アズサがリョウマを殺したいほど憎み、嫌いになる可能性だってある。だけど、それこそが失恋であり、それこそが愛の終わりになる……だから、今の停滞を続けるのはアズサのためにも良くないと、ワタシから言っておくよ」

　――と、こんな感じでアズサの件に関しては締めさせてもらおうか。

　それはそうと、コウタロウ……アナタはどうして、今も部外者のふりをしているのかな？

「いや、でも、そんな……！」

　何やら反論しているところ悪いけど。

　もう、時間になったよ。

「――色々、言いたいことはあると思うけど、ひとまずそれは心の中にしまってもらおうかな」

　強引に話を遮って、ワタシは彼の言葉を止めた。

「彼女が来たよ」

　そう伝えて、道路の先を見るように促す。

「は？　何が、言いたいんだ……？」

　コウタロウは促されるままに、ワタシの示した方角を見る。

　そして見えた彼女の姿に、彼は言葉を失った。

「……ここで、結月かよ」

　登場した重要キャラクターの存在に、彼はうんざりしたように呻いた。

　さて、コウタロウが蚊帳の外でいるのは、もう終わりだ。

「アナタがかつて愛した少女が苦しんでいるよ。果たしてコウタロウは、そんな彼女を無視できる？」

　そろそろ、コウタロウとサブヒロインたちの過去も、清算する時だ――