霜月さんはモブが好き

第二百四十四話 幼馴染のあの子みたいに

　ふと、過去を振り返ってみると……そういえば、悩んでいる時はいつも、俺を助けてくれる女の子がいたような気がした。

　宿泊学習の時は、梓が俺の背中を押してくれた。

　霜月に告白しようと悩んでいた俺を励ましてくれたのは、彼女だった。

　演劇の時は、メアリーが俺を支えてくれた。

　結局、その時の思いが実ることはなかったが、彼女が俺を助けてくれたことは事実である。

　そして、今回もまた――俺はどうやら、助けられるらしい。

「りゅーくん、ちょっと待って！」

　相変わらず、結月との関係がこじれたまま、何も手を打てないでいると……当たり前のように、一人の少女が俺に手を差し伸べてくれようとしていた。

　放課後。帰宅の途中、ぼんやりと道を歩いていた時のことだ。

「……キラリ、か」

　そこには、茶髪の少女がいた。

　以前までは金髪で、今よりも派手な見た目をしていたが、この前にガラッと雰囲気が変わっているので、未だに違和感を覚えてしまう。

　赤いフレームの眼鏡や、薄くなった化粧、丈を長くしたスカート、胸元をしっかりと締めた制服は、ギャルっぽい彼女らしくないと言えるだろう。

　だけど、その外見はやけに似合っていた。

　以前までのキラリとは違って、今の彼女は……どこか輝いて見えるのだ。

「うん、浅倉キラリだよ。もしかして、アタシのこと忘れてたわけ？　そんなの寂しいじゃんっ」

　明るく笑って、彼女は肘で軽く小突いてくる。

　そういう気さくな態度が、今の俺にはありがたかった。

　まるで『元気出せよ』と言わんばかりだ。

　キラリはいつもこんな感じだ。俺の隣で明るく振る舞ってくれる……おかげで、彼女は男友達みたいに接することができるから、気が楽だ。

「まぁ、こうやってしっかりと会話するのは、結構久しぶりかも？　なんかりゅーくん、元気なかったし。話しかけても反応薄かったからなぁ」

「ああ……そうだな」

　確かに、キラリはよく俺に話しかけてくれているような気がする。

　しかし、最近は彼女に構っている余裕がなかったので、あまり良い反応はできていない気がした。

「ごめんな」

「んー、別に？　まぁ、アタシはちゃんと待てる女の子だから、大丈夫っ」

　謝ると、キラリは気を悪くしたような素振りも見せずに、俺を許してくれた。

「アタシの言葉、届いてたんでしょ？　最近のりゅーくん、元気はないけどすごく良くなったように見えるし……だから、いいの」

　ただ、キラリは自分で何やら納得しているようだ。

　俺の変化を感じ取って、それを喜んでくれているらしい。

「やっと、かっこいいりゅーくんに戻ってくれた……ううん、違うかも？　りゅーくんは、前よりもずっと素敵になったねっ。何度も何度も、一生懸命話しかけて良かった……すっごく嬉しい！」

　――ああ、なるほど。

　この子はたぶん、ここ数ヵ月の間も俺に何かを訴えていたらしい。

　その結果が実って、俺が劇的に変わったように勘違いをしているようだ。

　確かに俺は、少し前までふてくされて自分を『モブキャラ』だと認識していた。卑屈になって、自分の殻に閉じこもっていた。

　その間、何度かキラリに話しかけられた覚えもあるのだが……残念ながら、彼女の話はまったく覚えていない。

　申し訳ないが、キラリの言葉が俺に届くことはなかった。

　以前までの俺にとって、キラリとはただの『女友達』でしかなく……だからこそ、彼女と向き合うことも放棄していたのだろう。

（俺は相変わらず、最低のクズ野郎だな）

　改めて、自覚する。

　過去の俺がどんなに最悪の男だったのか、思い知らされた気がした。

　ごめん、キラリ……お前の影響なんて、何もないんだ。

　俺は、幼馴染のおかげで、自分の悪い部分に気付けただけで……キラリの言葉は、俺にとって何も意味をなさなかった。

　だから、申し訳なかった。

　たぶん、キラリは悩んでいる俺に救いの手を差し伸べようとしている。

　俺が困っている時、いつだって女の子が俺を助けてくれたから……今回は、キラリが同様の役割を担っているのだと思う。

　しかしその手助けを、受けるわけにはいかなかった。

　ここで彼女の気持ちを利用するなんて、まさしく過去の俺と一緒だ。

　もう、筋の通らない行為はしたくない。

　ハーレムなんていう歪んだラブコメは、もういらない。

　俺はまっすぐ生きると決めた。

　最後まで俺を見捨てないでくれた結月に、自分の全てを捧げて償うことを決意したのである。

　つまり俺は、キラリの手を借りるわけにはいかない。

　己の一途さを示すためにも、彼女の手は振り払わなくてはいけないのだ。

「ねぇ、りゅーくん？　今からそっちのおうち行っていい？　久しぶりに、色々とオシャベリがしたいなぁ……って」

　だから、その提案を受け入れるわけにはいかなくて。

「ごめん、無理だ」

　ここで仲良く振る舞うことすら、間違いな気がしてならない。

　一途でいると決めたのなら、他の異性を排除するのは当たり前だ。

　幼馴染のしほみたいに、俺だって幸せなラブコメを綴りたい。

　だから、キラリには申し訳ないが……俺は、彼女を振り払うことに決めたのである――