霜月さんはモブが好き

第二百四十二話（プロローグ） 手遅れだったハーレム主人公様の独白

　どうして俺は、気付いてあげられなかったのだろう？

　結月がどんな思いで俺を好きでいてくれたのか……そんなこと、今まで考えたことすらなかった。

　――泣いていた。

　結月は、悔しそうに大粒の涙を浮かべていた。

　彼女に告白して、早一ヵ月が経過しているというのに……未だに俺は、あの場面を昨日の出来事のように覚えている。

　彼女の表情はもちろん、セリフ、息遣いも、全てを鮮明に記憶していた。

『ごめんなさい』

　付き合ってくださいと告白した直後のことだ。

　彼女は深々と頭を下げて、俺の気持ちを拒絶した。

　もちろん、最初は混乱した。

　結月なら俺の気持ちを受け取ってくれるはずだと、過信していたのだ。

『なんで――』

　すぐに理由を問いかけようとして……しかし、顔を上げた彼女の目に涙が浮かんでいるのが見えて、言葉が出なくなった。

　初めてだった。

　結月が……いや、俺の目の前で女の子が泣いているのを見るのは、初めてだった。

　だから、なんて声をかけていいか、分からなかったのだ。

『ごめんなさい。わたくしには……やっぱり、無理でした』

　うなだれるように視線を伏せて、結月は元気のない声で語る。

『ありのままの龍馬さんが好きでした。いつも笑っていて、鈍感だけど、優しいあなたを愛していました。たとえ自信を失っても、卑屈になっても、それでもあなたは龍馬さんだったから……愛することができました』

　俺が否定したかつての俺を、結月は愛してくれていた。

　でも、今の俺はもう昔とは違う。

『今の龍馬さんは、違うんです。わたくしの愛した龍馬さんはもういないんです……だって、わたくしの好きなあなたなら、告白なんてしない』

　変わった俺を、結月は否定していた。

　だから彼女には、受け入れられないみたいだ。

『変わったあなたなんて見たくなかった。わたくしでは、何をしても変えられなかったあなたを、ようやくありのままに愛せるようになったのに……どうして今更、変わってしまったのですか』

　それはもしかしたら、『諦観』の果てに割り切った思いだったのかもしれない。

　結月だって、かつての俺が歪だったことには気付いていたのだろう。

　だけど、彼女が何をしようと俺は変わらなかった。

　だから結月は、ありのままの俺を愛することにして……だというのに俺が簡単に変わってしまったから、それが許せないのだ。

『ずっとずっと、尽くしてきました。わたくしの思いを全て捧げてきました。どんなに理不尽な扱いを受けても、思いを踏みにじられても、耐えてきました。それなのに……ただ『幼馴染』というだけで好きになった女の子の一言で変わってしまうなんて、そんなの酷いです』

　――幼馴染。

　結月の唇から紡がれた言葉が、心に突き刺さる。

　どうして結月が、あの子とのやり取りを知っている？

（そういえば、霜月とやり取りをした直後から、結月が俺の家に来なくなった）

　ふと、あの時に感じた違和感を思い出す。

　霜月のことで頭がいっぱいだったから、結月のことなんてすぐに忘れてしまったが……よくよく考えると、あの時期から彼女は異変を見せていた。

　それは要するに、こういうことだったのだ。

『あんな場面、見たくありませんでしたっ。霜月しほさんと会話している時の龍馬さんなんて、知りたくなかったです……わたくしがどんなに話しかけても、あなたはあんなに笑いませんでした。わたくしがどんなに尽くしても、あなたはまったく喜んでくれませんでした』

　見られていた。

　霜月とのやり取りを、結月は偶然見てしまったのだ。

『挙句の果てには、たかが幼馴染の一言で龍馬さんは自分を捻じ曲げてしまいました。わたくしがどんなに尽くしても変わらなかったくせに、霜月しほさんの一言なら簡単に受け入れて……わたくしだって、本当は龍馬さんに変わってほしかったっ。だけど、我慢して、耐えて、無理をして受け入れたんですよ？　だから……割り切れるわけ、ないんです』

『ち、ちがっ――』

　違うと言おうとして、しかしそれはできなくて。

　なぜなら、結月の言葉は正しかった。

　俺は、霜月しほという幼馴染の一言で、自分を捻じ曲げたのだから。

『二番目でもいい。一番になれなくてもいい。龍馬さんの隣にいられたら、それだけで幸せ――そう思い込んでいましたけど、もう無理です。わたくしの好きなあなたは、もういないのですから』

　……もしかしたら俺は、甘えていたのかもしれない。

　結月の優しさや愛情にあぐらをかいていたのかもしれない。

　だから、彼女なら受け入れてくれると思い込んで……北条結月という少女を、蔑ろにしてしまったのだ。

　そしてとうとう、彼女の我慢が限界を超えたというわけなのだ。

『――消去法で、選ばれたくありませんでした。幼馴染の霜月しほさんが好きだったのは、分かっています。その恋が叶わなかったから、仕方なく手頃な女の子を選んだのでしょう？　わたくしなら、龍馬さんを無条件に受け入れてくれると、そう思っていたのですよね？』

　図星だった。

　一字一句違わず、結月の言う通りだった。

　だから反論なんて、できなかった。

『甘く見ないでください。わたくしだって、一人の女の子なんです……もうちょっと、真摯に向き合ってほしかったです』

　そう伝えて、結月は再び頭を下げた。

『ごめんなさい』

　それから、こちらを振り返ることなく、足早に去っていく。

『――――』

　後には、立ちすくむ俺と、地面の落ちた紙袋だけが残っていた。

　結月が持ってきた紙袋の中には、手作りのクリスマスケーキが入っていた。

　いつの間に落ちたのだろう？

　落下した衝撃でぐちゃぐちゃになったケーキを見て、俺は玄関に崩れ落ちてしまう。

『もう……遅かったんだ』

　その時に、気付いた。

　俺のラブコメは、もう取り返しのつかないことになっていることを、理解した。

　しほのおかげで覚醒できて、今まで見えなかった部分が色々と見えるようになって……だからこそ、現状の歪さをより痛感した。

『俺が、結月を歪めてしまった』

　純粋な少女の愛が捻じ曲がったのは、俺が不甲斐ないせいだ。

　俺が鈍感だったから、結月は自分を歪めてまで俺を愛そうとしてくれた。

　その結果が、この顛末なのである。

　これが、ハーレム主人公の罪なのだろう。

　そして俺は今から、その罪を償わないといけない。

　これから、自分の全てを捧げてでも……俺が歪めてしまった少女を、幸せにしないといけない。

　それは分かっている。

　でも、その手段が、俺には分からない。

「くそっ……」

　結月の告白からもう一ヵ月が経過している。

　それでも俺はまだ、前に進めずにいた。

　……もう、俺のラブコメはどうしようもないのだろうか？

　果たして何をすれば、結月を幸せにしてあげられるのか？

　それが俺には、まったく分からなかった――