霜月さんはモブが好き

第二百三十四話 竜頭蛇尾

「じゃあ、そういうことだから」

　そう言って、胡桃沢さんは優しく微笑んだ。

　言いたいことは全て伝え終わったのだろう。満足そうに、それでいて寂しそうな感情が、その微笑みにはにじみ出ている。

「もうちょっと、ドキドキしたりワクワクしたり……そういう展開があっても良かったけど、残念だなぁ」

「…………」

「あ、こういうこと言われても困るよね。ごめんなさい、中山に不満があるわけじゃないのよ。ただ……あなたを大好きだったあの時間が、もう少しだけ続いていればいいなって、思っただけだから」

　彼女はゆっくりと歩き出す。

　数メートルあった距離が次第に狭まってくる。

　そして彼女は――俺の横を、通り過ぎていった。

　まるで、もう未練がないことを印象付けるように。

　ただ、顔が見えなくなった位置で、胡桃沢さんはふと足を止めた。

「……だけど、これだけは言わせて」

　こちらを見ないまま、彼女はこんなことを教えてくれた。

「中山を好きでいた時間は、とても楽しかった。『大好き』という気持ちがたとえ偽物だったとしても、あの時に感じた『楽しい』という感情は本物だったと思う」

　今までの出来事全てが『偽物』というわけではない。

　ちゃんと『本物』もあったのだと、彼女は訴えていた。

「だから、ありがとう」

　最後に感謝の言葉を述べて、胡桃沢さんは再び歩みを進める。

　そんな彼女に――俺はこう言うことしか、できなかった。

「……君の幸せを、願っている」

　俺が胡桃沢さんを幸せにすることはできないけれど。

　それでもやっぱり、彼女が笑顔でいられることを、望んでいた。

　たとえこれが、綺麗事だったとしても。

　それだけはどうしても、伝えたかった。

「……ありがとう」

　その言葉に、彼女は何を思ったのだろう？

　顔が見えないので、分からない。もう既に数メートル遠くにいるから、その声ですらようやく聞き取れる程度に小さくなっている。

　しかし、俺の勘違いでなければ……その声は、微かに震えていたような気がした。

　もしかして、泣いているのだろうか？

　それが気になったけど、確認する前に――彼女は、屋上から出て行ってしまう。

　まるで、俺に罪悪感を抱かせないように。

　そういえば、彼女は……最後まで表情が穏やかなまま、変化しなかった。

　それがまた無理をしているように見えて、痛々しく見えたのである。

　何はともあれ――こうして、俺と胡桃沢さんのラブコメは幕を閉じた。

「……これで、終わりか？」

　あまりにも呆気ない幕切れに戸惑ってしまう。

　もっと、劇的な何かがあると思っていた。前半であんなに間延びさせたのだから、もっとドラマチックな展開になると思っていた。

　だけど、あっさりとした形で舞台が暗転したのである。

　まさしく『竜頭蛇尾』である。

　駄作の象徴とも呼べるようなストーリーの展開に、思わずうなだれてしまった。

「結局、今回も振り回されただけかよ」

　唇をかみしめて、拳を握る。

　何もできなかった自分に苛立って、怒りがこみあげてくる。

　だけど、それも一瞬のことだ。

「――――っ」

　ふっと力が抜けて、俺は息を吐き出した。

「ここで怒って奮起できるようなキャラクターなら……主人公に、なれたかもしれないのに」

　今更、怒ったところで仕方ない。

　だから俺も、ゆっくりと屋上から出ていくことにした。

　結果から考えると――これで、俺としほの関係性は元に戻ったのである。

　第三部で不幸になったのは、胡桃沢さんだけだ。その他の登場人物は大して何も変化なく、あっさりと物語が進んでいった。

　結局、今回は『竜崎龍馬が覚醒した』というだけのお話だったのだろう。

　……いや、果たして本当にそうなのだろうか。

　俺の知らないページで、俺が知らない内に、何か変化があった可能性も否めない。

　それは分かっているけれど、その変化を理解するには、俺のキャラクター性が弱すぎる。

　モブキャラなんだから、知らなくても物語は勝手に進んでいく。

　だから俺は、いつも通り……何もせずに、流れに身を任せるのだった。

（覚醒したんだったら、なんとかしろよ……）

　こんなこと、思いたくない。

　だけど、やっぱり俺は、こう願わざるを得なかった。

「竜崎……お前にしか幸せにできないヒロインが、たくさんいるぞ」

　お前がもし、本当の『主人公様』であるならば。

　なんとかしてみせろ。俺には出来なかった『幸せ』を、彼女たちに与えてくれ。

　そうしないと、報われない。

　梓も、キラリも、結月も、メアリーさんも、胡桃沢さんも……誰も幸せにならないまま、ラブコメが終わるなんて。

　それはあまりにも、後味が悪すぎるのだから――