霜月さんはモブが好き

第二百三十二話 君を幸せにできる人

　ふと、無力感を覚える。

　どんなに足掻こうと、努力しようと、決して手が届かない場所に存在する彼女を、俺は眺めることしかできない。

　最初から結果は確定していた。

　胡桃沢くるりというキャラクターは、敗北から逃れられない。

　そんな彼女のために、俺がしてあげられることは――何もなかった。

「あはは……私はね、誰よりも『特別な人』になりたかったの」

　諦めたように力のない笑顔を浮かべながら、彼女は空を見上げる。

　真っ暗になった夜空には分厚い雲が広がっていて、月を見ることはできない。

　お世辞にも綺麗とは言い難い夜空をジッと見つめているのは、どこか不自然で……まるで、涙を我慢しているかのようにも、見えてしまった。

「この髪の毛の色も、変でしょ？　ピンクなんて奇抜だし、目立つのは知ってるのよ。でもね、この色のおかげで私は周囲の人間よりも『特別』でいられた。胡桃沢くるりは普通じゃないと、周囲に思ってほしかった」

　語られたのは、胡桃沢くるりというキャラクターの全容である。

　彼女の存在理由が、ようやく説明されたのだ。

「自分で言うのもなんだけど、私は恵まれている人間だった。裕福な家庭に生まれて、人並み以上の容姿を持って、優れた才能を授かった……でも、そんなに恵まれていながら、私は『その他大勢』の一人でしかないわ」

　ステータス的な能力値は優れている。

　しかし彼女は、それでもなお自分のことを『平凡』だと称していた。

「だって、私の人生には何もなかった。わくわくするような事件も、心躍るような出会いも、信じられないようなイベントも……何もないまま、高校一年生になった。そんな自分が、イヤだった」

　だから彼女は、特別になろうと努力をしたらしい。

「転校したのも『何かを変えたい』という願望があったからなのよ……髪の毛の色も奇抜にして、中途半端な時期に転校して、そうやって普通じゃないことをして、自分を特別に仕立て上げた」

　そんな時に、俺と彼女は出会ったのである。

「中山は……うまく説明できないけれど、不思議な何かを持っているように見えて、惹かれたわ。なんとなく気になって、なんとなく魅力的に見えて、なんとなく好きになった。特別な何かを持つあなたと結ばれたら、私は胸を張って『特別』だと言えると思った」

　そんなことはないと思う。

　俺は特別な人間なんかじゃない。

　でも、彼女にはそう見えたようだ。

　だから胡桃沢さんは、俺を好きになってしまったようだ。

「だけど、ある人に言われたわ。理由のない『好き』という感情はただの『偽物』でしかない――と。それを言われて、私は中山が好きになった理由を考えた。でも、それが思い浮かばなかった」

「そう、なのか……」

「うん。結局、私は『特別』に憧れていただけで、中山のことは大して好きじゃなかったのよ。だからその直後に、竜崎と運命的な出会いをして、彼のことを好きになってしまったの。だって、彼の方が『特別』だったから」

　言われてみると、確かに筋道はあっているような気がする。

　だけど、胡桃沢さん自身は、納得しているような表情をしていなかった。

「――本当に、そうだったと思う？」

　今の彼女は、自分のことがよく分からなくなっているのかもしれない。

　だから長々と語って、論理を確かめて、合理的な理由を口にした。

　だが、感情的な部分で、納得が出来ていないようだ。

「私は、本当に中山のこと、好きじゃなかったのかなぁ……あの時は、本当に好きだったのにね。だからこそ、分からないわ。竜崎と出会って、いきなり自分が自分じゃなくなったみたいに、おかしくなったの」

　ああ、そうだろうな。

　俺はその原因を、知っている。

　だけどそれは、口にできない。

　だって、言ったところで、胡桃沢さんにはどうすることもできないからだ。

　なぜなら彼女は、ただのサブヒロイン。

　単なる物語の奴隷である。

　故に、彼女は理由を知る必要がない。

　知ったところで、傷つくだけなのだから……知らないままでいた方が、幸せだと思う。

　だから俺は、心の中で呟くことしかできなかった。

（胡桃沢さんは、竜崎のラブコメに『選ばれた』んだよ）

　君は残念ながら、あいつのハーレムラブコメに巻き込まれている。

　そのせいで君は、あいつの物語の都合にいいように心変わりしている。

　それがとても、可哀想で……だけど何もしてあげられないことに、虚無感を覚えた。

（俺がどんなに手を尽くしても、胡桃沢さんの心を晴らすことはできない）

　だって彼女は、竜崎龍馬の毒に侵されている。

　主人公様の異常な性質のせいで、恋心が捻じ曲げられている。

　つまり俺には、何もできない。

　されども、何かできたところで……結果的には何もできないのだから、同じではある。

（どうせ俺は、しほだけしか愛せないから……彼女を助けることは、どっちみち無理だった）

　自覚はしている。

　だけど、目の前で苦しむ少女があまりにも痛々しくて、同情せずにはいられなかった。

　もう何度も、こうなってしまった少女を見てきたけれど、未だに慣れない。

　梓も、キラリも、結月も、メアリーさんも、みんな苦しんでいた。

　そして今度は、胡桃沢さんもその一員になってしまった。

　今回の物語は、そういうストーリーだったのだろう。

　胡桃沢くるりというサブヒロインの役目が果たされて、彼女は筋道通りに捻じ曲げられたのだ。

（胡桃沢さんを幸せにできる人は――もう、竜崎だけだ）

　そこは、モブキャラには手の出しようのない領域。

　あいつのラブコメが完成しなければ、胡桃沢くるりというサブヒロインは、報われない。

　これにて、胡桃沢くるりというキャラクターは消費された。

　役目を終えて、彼女は舞台から降りることになったのだ。

　今回の俺は、あいつの物語の全容を見ることはできなかった。

　だからところどころは穴埋めになるが、あらすじをまとめてみると、こんな感じになるだろう。

　まず初めに、竜崎は腐れた。自分をモブキャラだと思い込み、落ちぶれた。

　結月に甘やかされ、回復することもなく、竜崎龍馬は地の底まで蹴落とされた。

　しかし何かがあって、あいつは復活した。

　いや、復活どころか、竜崎は覚醒した。

　そして覚醒した主人公様は、モブキャラを愛していたサブヒロインの恋心を奪い取ったのだ。

　要するに、胡桃沢さんは竜崎の凄さを測るために配置されていたのだろう。

　モブキャラを愛していたサブヒロインを心変わりさせるほど、主人公様は凄くなりました――その説得力を生むためだけに、彼女は全てを捻じ曲げられた。

　なんて報われないキャラクターなのだろうか。

　それを考えると……やっぱり、可哀想で仕方なかった――