霜月さんはモブが好き

第二百三十一話 被害者のサブヒロイン

「私はもう、中山を好きじゃなくなったみたいなの」

　そう語る胡桃沢さんの表情は、とても穏やかだった。

「今までごめんね？　……なんて、謝られるのも迷惑かしら。でも、これは私の『けじめ』として、受け取ってほしいわ」

「…………」

　その言葉に対して、俺は何を言えばいいのだろう？

　ありがとうと感謝するのはおかしいし、残念だと惜しむのはもっと変である。

　そもそも俺は胡桃沢さんの告白に困惑していたわけで、だとするなら、今の発言は俺にとって都合がいいはずだ。

　だけど、少し引っかかる。

「やっと言えた……ようやく、伝えられた。中山のこと、あんなに好きだったはずなのに、私はもう好きじゃなくなったらしいのよ」

「……そうなんだ」

「うん、そうなのよ。私は……中山のこと、好きじゃなくなったみたいなのよ？」

　何度も何度も同じ内容の言葉を繰り返す胡桃沢さんは――まるで、自分に言い聞かせているように、見えてしまう。

　それからふと、引っかかっていた違和感の正体に気付いた。

（どうして……自分のことなのに、他人事なんだ？）

　好きじゃなくなった『らしい』とか。

　好きじゃなくなった『みたい』とか。

　まるで、自分の意思でそうなったのではないと、主張するかのようですらある。

「別に、中山が魅力的じゃなかったわけではないのよ？　むしろ、一緒に過ごしていくうちに、中山がとっても素敵な人間だって思っていたんだから……だけど、もう好きじゃなくなって、なんだか不思議な気分だわ」

「……大丈夫か？」

　不意に、言葉が飛び出た。

　返答としてはおかしいのは分かっている。

「胡桃沢さん、無理しなくていいよ。気を遣わなくてもいいんだ……だから、正直に答えてくれ」

　だけど、心配せずにはいられなかった。

「本当に、大丈夫？」

　様子が明らかに変だ。

　吹っ切れたように笑っているけれど、どこかおかしい。

　そう。これはまるで……空元気だった。

「大丈夫――なんて言えない自分が、とても情けないわ」

　胡桃沢さんは、苦笑しながら肩をすくめる。

　諦めたような表情で、重い息を吐きだした。

「はぁ……なんでかなぁ。あんなに、好きだと思っていたのに――こんなに簡単に、他の人を好きになるなんて、思わなかった」

「それは別に、おかしくないと思うけど……俺よりも凄い人間は世の中にたくさんいるんだから、当たり前じゃないか？」

「そんなことないっ。それに私は、簡単な気持ちで人を好きになったりしない――と、自分では思っていたから」

　彼女は今、自分自身に失望しているように見えた。

　まさしく、続きを楽しみに読んでいた物語が、急激に勢いを失った時のように、退屈そうな顔をしていた。

「私って、自分で思っていた以上に気持ちが軽かったのよ。中山のこと、本当に好きだったはずなのに、ふたを開けてみたらそんなことなかったみたいね」

　嘘だ。

　その言葉には、納得できなかった。

「そんなことない、とは俺には言いきれないけど……胡桃沢さんの本心は、俺には分からない。でも、少なくとも、俺と一緒に過ごしている時の君は本気に見えた。だから俺は、困っていたんだ」

　何度もアプローチを仕掛けられて、そのたびに狼狽えていた。

　もっと軽々しい気持ちだったら、あんなに悩むことなんてなかった。

　少なくとも、俺には偽物には思えなかった。

　だが、彼女は首を横に振った。

「中山は優しすぎるのよ。私のことを買いかぶりすぎだわ」

　優しすぎる、なんて――俺には似合わない言葉である。

　優しいんじゃない。俺は、意志が弱いだけだ。

　買いかぶっているのは彼女の方だと思う。

　だけど、それを主張することはできなかった。

「っ…………」

　言葉が、出てこない。

　胡桃沢さんの言葉を否定できるほどの主張が存在しないのだ。

　結局俺は、いつものように流されるまま、胡桃沢さんの言葉を聞いていることしかできないのである。

　そんな俺をおいて、彼女はなおも語る。

「ある日、運命的な出会いが起きました。そして私は今まで好きだった人よりも、その人を好きになりました――私のラブコメは、その程度のお話でしかないのよ。あまりにも軽くて、不安定で、みっともない……こんな自分に、思わず呆れちゃったわ」

　それから再度、彼女は頭を下げた。

「だから、ごめんなさい。こんな軽々しい恋に巻き込んで、傷つけて、苦しめたことを、謝るわ」

　深く深く、頭を下げる。

　ピンク色の髪の毛が、風に流れて揺れている。

　そんな彼女に、俺はなんて声をかければいいのか、分からなかった。

　そうやって黙り込む俺に、胡桃沢さんは更に言葉を重ねていく。

「でも、これだけは言わせてほしい。私はね、軽々しくあなたを好きになったつもりはなかった。その時は、本当に中山のことが、好きだと思っていた」

　だけど、その本気だったはずの感情は、精巧な『まがいもの』だったと、彼女は言っている。

「本当に、好きだったはずなのに……でも、もしかして、違ったのかなぁ？　私は、本当は中山のことが好きじゃなかったのに、好きだと思い込んでいただけ？　それとも好きだったのは本当で、その感情がいつの間にか冷めていたとか？」

　その真相は、彼女本人も分かっていない。

　まるで――胡桃沢さんの意思に関係なく、『好き』という感情が植え付けられて、勝手に上書きされているように思えた。

（それって、やっぱり――）

　そこで俺は、ようやく結論に至る。

（胡桃沢さんも、物語の都合に合わせられただけ？）

　好きでもないのに、好きにさせられる。

　物語を動かすために、無理矢理キャラクターの感情を書き換える。

　そういう『ご都合主義』に巻き込まれただけだとしたら？

（そんなの……酷いだろっ）

　それは、あまりにも残酷だった。

　結局この子も、俺と同じだ。

　自分の意思で物語を動かすことはできない。

　ただただ、起承転結を彩るための舞台装置に過ぎない。

　つまり胡桃沢くるりは『物語の奴隷』だった。

　このラブコメにおいて、彼女は負けることが確定していた。

　結局のところ、胡桃沢さんも巻き込まれただけだったのだ。

　つまり彼女は『加害者』ではなく『被害者』だった。

　そうだ……思い返してみると、転換点もあそこだった。

（竜崎と遭遇して以降、胡桃沢さんはおかしくなっていった）

　俺が知らないところで物語が進んで、彼女は何かを書き換えられた。

　竜崎龍馬の物語に、胡桃沢くるりは利用された。

　そのせいで彼女はこんなにも傷ついてしまったのだろうか。

　だとするなら……それが本当に、残酷だった――