霜月さんはモブが好き

第二百二十八話 アナタの物語の結末をワタシは楽しみに読んでるよ

　――不意に、体から力が抜けた。

「なんなんだよ、いったい……あんなに、過去のトラウマとして、俺を苦しめていたくせにっ」

　たった数分のやり取り。

　しかしそのたった一場面で、俺は母に対する感情を全て失った。

　かつては、あんな人間でも親だと思っていた。

　だから言うことを聞かなければならない――と、そう自分で思い込んでいた。

　でも、今は母のことなんて、どうでもいいとすら思っている。

「あんな人間を、しほよりも優先する意味なんてなかったのに」

　後悔が次々と溢れてくる。

　そもそも、今こんな状態になっているのは、母と俺の確執がその一因としてあった。

　俺はかつてこう言った。

『将来、生まれ来る子供に愛されたい。でも、自分が親を愛していなかったら、子供に「俺を愛してほしい」なんて胸を張って言えない。だからどんな扱いを受けても、親を大切にする』

　その言葉のせいで、母の命令を拒絶できなかった。

　胡桃沢とのコネを繋げ――それを否定できず、散々利用されて、しほを傷つけ、胡桃沢さんを悩ませた結果が、今なのだ。

　こんなに母のことを大切にしようとしていたのだ。

　そこにはもっと、頑固な信念があるべきなのに――たった一場面で、その信条が粉々に砕け散ったのである。

　俺を縛っていた過去の鎖は、よくよく見ると錆びだらけだった。

　つまりは、そういうことだったのだろう。

「何を不思議そうにしているのかな？　コウタロウなんて所詮はその程度だよ？　ワタシと同じ『サブキャラクター』に過ぎないからね」

　一方、メアリーさんは悪態をつく俺を見て意地悪な笑みを浮かべていた。

「コウタロウなんて、所詮は物語の舞台装置にすぎないんだよ。だから信念なんて適当に都合を合わせられて砕けるし、物語のいいように思考が書き換えられる。何も珍しいことはなかった。今回もそうだっただけだよ」

　嫌らしいほどにメタ的な視線で、彼女は俺にご高説を垂れていた。

「ただし、今回のコウタロウは勘違いをして、自分が主人公になれたと思い込んでいた――もちろん、そんなことはないと否定しておくよ。だってこの物語のメインキャラクターは、なんだかんだでリョウマとシホの二人だけだからね」

「……そんなこと、分かってる」

　言われなくたって、嫌と言うほど思い知らされた。

　俺は所詮『モブキャラ』だった。

　そのことを、今回の物語で理解させられた気がした。

「分かっているのなら、もうワタシから言うことはないね。ふぅ……これで役目は終わったかな？　やれやれ、チートキャラなんて便利屋さんは、いいように使われて、出番が終わったらまた空気になるんだから、割に合わないよ」

　ニヤニヤと笑いながら、メアリーさんは不意に肩を組んできた。

　引き剥がそうとしたが、彼女が力を入れるせいで、身動きが取れない。

　身体能力も俺よりはるかに上なのだろう。

　そんな彼女は、まるで俺を親友とでも思っているかのように、親しい表情を向けてくる。

「だけど、コウタロウの物語はずっと見ているよ。ワタシはこの結末に興味がある……願わくば、きちんとした終わりがあることを、願っているさ」

「……終わりがあることを願う？　そんなの、当たり前だろ」

「――当たり前じゃないよ。よく考えてごらん？　この世界ではね、実は終わっていない物語の方が多数派なんだよ。物語の数は星の数ほどあるけれど、完結した作品はその一部分。もちろんそれも膨大だけど、それを上回る未完の物語で、この世界は溢れている」

　……なんとなく、分かる。

　今のメアリーさんの発言は、いつもみたいに上辺だけの言葉じゃない。

　本心からの、言葉だった。

「作者の身に怪我、病気、事故が起きた。商業作品の売り上げが悪かった。やる気がなくなった。続きが思い浮かばなくなった――などなど。その状態で永遠に時間の止まった物語を、世間では『打ち切り』と言うんだよ？」

「…………つまり、俺の物語が打ち切られると？」

「そうならないことを願ってるんだよ」

　またそうやって、無責任にほのめかすようなことを言う。

　不穏なことを言って不安を煽るのは、本当にやめてほしい。

　しかも最悪なのは、今の言葉を本心から言っていることだ。

　そんなことありえないと一笑するには、少し言葉が重すぎるのだ。

「ワタシと同じサブキャラクターの分際で、メインヒロインに見初められたモブキャラ君が、いったいどういう物語を経て、ラブコメを完成させるのか――どうかそれを、見届けさせてくれ」

　と、そこまで言って、彼女はようやく離れてくれた。

「じゃあ、そういうことだから……また次にワタシの役割があったら、その時に会おう。バイバイ」

　俺の言葉なんて求めていなかったのだろう。

　言いたいことを言って、彼女は歩き去っていく。

　そんな彼女の背中を見送る前に、俺はため息を吐いて目を閉じていた。

「……本当に、どうなるんだろうな」

　別に不安になっているわけじゃないけれど。

　しかし、俺自身も、しほとの恋の結末は気になる。

　もちろん幸せであることを信じている。

　でも、今の俺が果たして幸せを手に入れられるのかどうか……その自信は、ちょっと足りないかもしれない――