霜月さんはモブが好き

第二百十七話 耳がいい

「……綺麗な音が聞こえるわ」

　不意に零したその言葉に、胡桃沢くるりは困惑してしまう。

「な、何のこと？　別に、音なんて聞こえないけど」

「あなたには聞こえないでしょうね。だって、私はとても耳がいいから」

　先天的に聴覚が発達している彼女は、あらゆる感覚を『音』で表現することがしばしばあった。

　呼吸のリズム、心臓の鼓動、衣擦れ音、言葉の抑揚、などなど。

　そういった物理的な音に始まり、フィーリングや雰囲気、相性など――つまり第六感にも似た感覚をも、彼女は音で表現する。

「綺麗なのは、あなたの音よ……透き通っていて、透明で、涼やかな音色が聞こえるわ」

「……それが、どうかしたわけ？」

　胡桃沢くるりは混乱していた。

　中山幸太郎の靴箱にラブレターを入れようと思ったら、その場面で霜月しほと遭遇して、かと思ったら校舎裏に呼び出されて、今は変な話を聞かされているのである。

　会話の主導権をずっとしほに握られていて、彼女は終始振り回されてしまっていた。

　霜月しほの会話は、とにかく飛びまくる。

　あっちに行ったり、こっちに行ったり、ついていくだけでもたいへんだ。

　そんな相手と長時間もの間、楽しくおしゃべりできる人間なんてめったにいないだろう――そう彼女が思っても自然なほど、霜月しほは変な間で会話をする少女だ。

「つまり私はね、別にあなたのことが嫌いなわけではないわ」

「嫌いじゃなかったら、そんなに敵意を剥き出しにしないと思うんだけど？」

「……む、むきだし？　私、たまねぎみたいにむかれてるのかしら……」

「…………」

　またしても、スかされてしまう。いや、実際にはしほがおバカちゃんなだけで、意図的に会話の流れを変えたわけではないのだが、とにかく胡桃沢くるりはやりにくさを覚えていた。

　ガッチリと組み合いたいのに、会話がまったく噛み合わない。

　独特の間に、胡桃沢くるりは顔をしかめる。

「えっと……私のこと、嫌いじゃないんでしょ？　だったら、そんなに睨みつけないでほしいって、言ったかったの」

「あ、そういうことなのね。うんうん、理解できたわ。とにかく私は、あなたのことが嫌いではないけれど、怒っているということを、言いたったかったのよ」

「怒っている？　どうして？」

　今度は逆に、胡桃沢くるりがとぼけてみせる。

　どうにか会話の手綱を握ろうと試みたのだが……霜月しほは、おバカちゃんでこそあるが、愚か者ではなかった。

「幸太郎くんを傷つけようとした」

　今度はまっすぐに、事実をぶつけてくる。

　とぼけることを許さないと、胡桃沢くるりの言葉を切り捨てる。

「彼を諦める理由を、彼で作ろうとしないで。そんなの、卑怯よ」

「……卑怯？　どういうことかしら？　私はただ、中山に告白しようとしただけなのに、それに対して文句を言われる筋合いはないんだけど？」

　売り言葉に買い言葉。

　なおも胡桃沢くるりはしほの言葉をかわそうとする。

　だが、全てを知っているしほが、そんな真似を許すはずはなく。

「告白するだけなら、私だって怒らないわ。でも、あなたは告白して付き合おうとなんて、思っていないもの。わざと振られて、彼への思いにけじめをつけようとしているだけのくせに、それが卑怯じゃないわけがないわ」

　まくしたてるように言葉を紡ぐ。

　それから、留めとばかりに……霜月しほは、あの人物の名を口にした。

「竜崎くんのことが好きになったから、幸太郎くんを切り捨てたいんでしょう？」

「――――っ！？」

　そのことが知られていたことに、胡桃沢くるりは目を見開く。

　もう、とぼけることなんてできなかった。

「な、なんで、それを……！」

　知っている者はいないはずだった。

　仮に察知されていたとしても、それは恋心の対象なっている竜崎龍馬だけで、他の人間には知られるはずのない感情である。

　だというのに、第三者でしかない霜月しほが、それを把握していたのだ。

　胡桃沢くるりが驚愕するのも、無理はないだろう。

「知っているわ。だって私は、耳がいいもの」

　その答えに、今度のしほはおどけて返す。

「あなたのことなんて、お見通しだもの」

　耳をかわいらしくピクピクと動かして、微笑んでいるが……その目の奥は、一切笑っていなかった――