霜月さんはモブが好き

第二百十六話 メインヒロイン『様』

　ふと思い返してみると、なんとも奇妙な偶然だった。

「まさかラブレターを入れようとしたタイミングで出会うなんて、不思議なことがあるものね」

　場所は校舎裏。隣では胡桃沢くるりが居心地悪そうに佇んでいる。

　そんな彼女に、霜月しほは気さくに声をかけた。

「もしかして、これも運命だったのかしら？　私は『運命』って言葉、嫌いじゃないわ。ロマンチックだから、なんというか、こう……いいわよねっ」

　以前までは人見知りなせいで、他人とあまり話すことができなかったが。

　しかし今のしほは、別人のように口数が多くなっている。

　中山幸太郎がしほと出会って成長したように、彼女もまた日に日に成長しているのだ。

　知らない人とも、ここまで話せるようになった。

　ただ、それが正解なのかどうかは、しほもよく分かっていなかったらしい。

「ねぇ、さっきから黙っているけれど、もしかして話題の選択を間違えたかしら？　こういう時って明るい雰囲気を出すべきじゃなくて、もっとシリアスにした方が良かったとか？」

　あまりにも胡桃沢くるりが黙ったままなので、しほは首を傾げてしまった。自分の言葉が場と合っていない気がしたのである。

「ほら、私とあなたって、一応は恋敵にあたるし……だったら、もっと険悪になるべきなのよね。あ、そういえば私って、あなたにとっても怒っているんだったわ！」

　それから、思い出したように彼女は拳を掲げて、自分は『怒っている』とアピールを始める。

「もう、ぷんぷんっ。私のかわいい幸太郎くんを傷つけるなんて、ダメよ？　いくら彼が可愛いからって泣いちゃうほどに苦しめるなんて、とっても酷いわ――なんて、ね？　えへへ、冗談でした～。怒ってるなんて嘘よ。だから笑ってもいいのよ？　ほら……笑えるなら、笑ってよ」

　怒っている割には、態度があまりにもふざけているが。

　普通なら笑ってしまうような言動は、ポンコツな霜月しほらしいとも表現できるよう。

　だが、胡桃沢くるりはピクリとも表情を動かさなかった。

「……笑えるわけ、ないじゃない」

　赤い瞳が、微かに揺れている。

　その表情に宿っていたのは『恐怖』という感情だった。

「だって、そっちの目が笑ってないから」

　その言葉に、しほはもう一度笑う。

　だが、胡桃沢くるりの言う通り、目の奥側は氷のように冷たかった。

「うふふ。まぁ、そうね……だって『笑い事』じゃないもの」

　黒い瞳からは、陶器のような冷たい光が放たれている。

　そして彼女は、表情から一切の色を消した。

「もし、私があなたの卑怯な行動を見つけなければ……ラブレターを差し出す瞬間に遭遇しなければ、きっと彼はまた傷ついていた。しかもこれで二度目よ？　あなたは一度、私のかわいい小枝を折ったのよ？　二度目は、許さないわ」

　いつもよりしほは饒舌である。

　それは、彼女が成長して、人見知りを克服したから――という理由だけでは、もちろんなかった。

　霜月しほがいつもよりも口数の多い理由。

　それは、彼女が『怒っている』からだったのである。

「もし、私の運命を決める神様がいるのだとしたら、この偶然に感謝するわ……あなたの身勝手な行為を防げたことを、本当に嬉しいもの」

　いつもいつも、余計なことしかしないラブコメの神様は……しかしメインヒロインに対しては、イタズラなどできないようだ。

　何故なら彼女は、この作品において最も理不尽であり、強烈で、圧倒的な存在感を有する『メインヒロイン様』である。

　ともすれば、主人公様である竜崎龍馬よりも、彼女はハッキリとした『個』を持っているのだ。

　つまり、この偶然の出会いは、運命なんかじゃない。

　彼女を見守るラブコメの神様が勝手に優遇した結果であり、即ち『ご都合主義』なのだ。

「やっと、こうしてお話ができるわね」

　陰でコソコソと隠れて、彼女の大好きな主人公にちょっかいを出し続けた泥棒猫ちゃんを、ようやく追い詰めることができた。

「そろそろ決着をつけましょう？　私にあなたの思いを聞かせて？」

　歌うように、透明な声が紡がれる。

　しかしそこに宿る音はとても歪んでいた。

（酷い音ね）

　自分の声に、しほは思わず笑ってしまう。

（こんな音、彼には聞かせられないわ）

　普段は隠している自分の一面は、できるのであればずっと隠していたかった。

　しかしそんなわけにもいかない。

（あなたを守るためなら……私はいくらでも、汚れたっていいわ）

　自分のことなんて関係ない。

　彼女はいつだって、たった一人のために生きている。

　これまでも、今も、それからもちろん、これからも。

　ずっとずっと、しほは彼を愛すると決めているのだから――