霜月さんはモブが好き

第二百十三話 俺の知らない物語

　叔母さんに家庭教師をサボったことがバレて、強制的に胡桃沢家に連行された。

　今日は土曜日。週末だが、なかなか寝付けずに家でふさぎ込んでいたら、不意に叔母さんがやってきたのである。

『契約は守れ。不満があるなら後で聞く。とりあえず行くぞ』

　有無を言わせずに、半ば強制的に連れ去られて、俺は胡桃沢家にやってきたわけなのだが。

　まさか、胡桃沢さんの家で竜崎龍馬と出会うなんて、思ってもいなかった。

（あいつは何をしてたんだ？）

　すれ違い、軽く言葉を交わして、背を向ける。

　たった数度のやり取りで、もう分かった。

（元のあいつに戻ってる……いったい何があった？）

　少し前までの、覇気のないクズ野郎はもういない。

　今の竜崎からは、強い意志を感じた。

　以前と同じ……ではない。以前よりも、あいつのオーラにはすごみがあった。対面しているだけで自分の小ささを感じてしまうような、そんな『特別性』に、威圧された。

　もともとモブキャラだった性質なのか……堂々たる『主人公様』としての佇まいに、畏怖を覚えたほどである。

（昨日と今日で、何かが違っているような気がする……）

　違和感がある。

　昨日を境目に、それ以前と以降に、大きな隔たりを感じる。

　うまく言えないけど……変化があったのだ。

　そのきっかけは――やっぱり、彼女なのだろう。

（しほと再会してから、全てが動き出したのか？）

　あの子が復活して、一気に物語が加速した気がする。

　それまではグダグダしていたのに、様々な伏線が回収され始めているような気がした。

　まるで、目が滑っていた文章に、いつの間にか引き込まれているような。

　つまらない物語だと思っていたら、たちまちに集中して、時間を忘れているような。

　そんな変化があるような気がしてならない。

（胡桃沢さんは、どうだ？）

　あの子も、何か変わっているのだろうか。

　竜崎と同様、俺の知らない場所で何かが起きていて、それがきっかけで変化していないだろうか。

　それを確認するためにも、彼女の家へと急いだ。

「おはようございます、くるりさんの友人ですけれど」

　ドアの前で、インターホン越しに声をかける。

　そういえば、本来であれば門の前でも連絡を入れるべきだったけど、ちょうど竜崎とタイミングが重なって門が開いていたから、そのまま敷地内に入っていた。

　だから、俺の来訪は胡桃沢家にとって急だったらしい。

『少々お待ちください、お嬢様に確認しますので』

　ただ、俺は使用人さんとも顔見知りだったので、丁寧に対応してくれた。

　恐らく、胡桃沢さんに俺の来訪を告げてくれたのだろう。待っていると、突然ドアが開いた。

「中山！？　い、いきなり、どうしたのっ？」

　その顔は――どこか、焦っているようで。

「いや、昨日の家庭教師、休んじゃったから……代わりに今日、来たんだけど」

「そ、そうなの……わざわざ、悪いわね。でも、えっと、来るなら連絡がほしかったていうか、あの――」

　……あれ？

　やっぱり彼女の様子は、変だ。

　明らかに焦っている。

　まるで、嘘がバレた時の子供みたいに、瞳が激しく揺れていた。

（こんなに取り乱した胡桃沢さんを見るのは、初めてかもしれない）

　俺と言葉を交わすとき、彼女はいつだって冷静だった。

　いつも落ち着いていて、俺の一挙手一投足をチェックして、その言動に最も適した言葉と行動を選び、俺を狡猾に追い詰めていった。

　まるで、蛇のようだとさえ思っていたけれど。

　今の彼女は、まったくそう見えなかった。

「ね、ねぇ……あの、もしかしてだけど、誰かとすれ違わなかった？」

　どうしてそんなに動揺しているのか。

　その理由を、俺はすぐに察知した。

「うん。竜崎とすれ違ったけど」

　彼の名を呼ぶ。

　そうすると、胡桃沢さんは立ち眩みを起こしたようによろめき、扉にもたれかかった。

「…………違うの」

「え？　な、何が？」

「別に、何かしていたわけじゃないのっ。ただ、道路でたまたま会って、車にひかれそうになったところを助けてもらって、その時に彼が怪我をしたから、その手当をしていただけで、それから――」

　聞いてもないのに、いきなり竜崎とのことを説明する胡桃沢さん。

　そんな彼女を見ていると……やっぱり、変だった。

（竜崎と同じだ……胡桃沢さんも、おかしくなってる）

　予想が、確信へと変わる。

　絶対に、何かが起きている。

　俺の知らない物語が、やっぱりどこかで紡がれていたのである――