霜月さんはモブが好き

第二百十話 最初で最後の『貸し』

　なんだかこうしてしっかりと対面するのは、久しぶりな気がする。

　まぁ、少し前に道端で会って、その時に『俺はモブキャラだからあまりイジメないでくれ』とお願いしたきりなので、日にちとしてはそんなに経っていないのだが。

　ともあれ……酷い顔だ。

　前までの中山はいつも無表情で、どんなことがあっても表情を動かさないような奴だった。

　喜怒哀楽の感情が小さい人間で、酷くつまらない奴だという認識が強い。

　こいつが笑うのは霜月の前でだけだ。その他の人間の前では、まるでロボットみたいに平坦な男である。

　ただ、今の中山はやつれており、いつもの無表情よりも顔色が悪かった。

「随分と元気そうな顔してるじゃねぇか」

　ニヤニヤしながらそう声を掛けたら、中山は呆れたように息をついた。

「皮肉か？」

「それ以外に意味があるとでも？」

「……そうか。お前は元気になったみたいで、何よりだ」

　俺の様子を見て、中山はもう一度息をついた。

　俺が挑発しようと、こいつはまったく意に介さない。

　いや、正確には何かしら思っているのだろうが、外面だけ見てもまったく感情を読み取れなかった。

　相変わらずの野郎だ。

　こいつが感情的になるのは、しほに関することのみである。

　その他の出来事では無感動なので、それがまた鼻についた。

「ちっ、つまんねぇな。挑発されたら怒ればいいものを……煽り甲斐のねぇ奴だ」

「それは悪かった」

　無言で首を横に振って、中山は俺から視線を切る。

　それがまた、不快である。

「おい、俺がここにいる理由は聞かなくていいのか？　俺が元気になったことについても、詳しく知りたいんじゃないか？」

　餌をまく。

　中山が気になっているであろう情報をばら撒き、なんとしてでも食らいつかせようと、釣り糸を垂らす。

　しかしこいつは平然としていた。

「聞いたところで意味なんかないよ。お前が教えてくれるわけないし……何があったかは知らないけど、元気になった竜崎が俺を助けてくれるなんて、ありえないだろ？」

「……よく分かってるじゃねぇか」

　そういう機械的な思考が、イライラする。

「やっぱり俺はお前が嫌いだ」

　ハッキリとそう告げる。

　改めて確認した自分の気持ちをそのまま吐き出すと、中山からは苦笑が返ってきた。

「そうか。俺もお前が嫌いだから、お互い様だな」

　それだけを言い残して、中山は歩き去っていく。

　くるりの家に向かうあいつの背中は、小さく丸まっていた。

「……気に食わねぇな」

　舌打ちを零して、それから中山に背を向ける。

　そこでようやく、まだ人がいることを思い出した。

「おい、小僧。胡桃沢家のお嬢様とはどういう関係だ？　今後の役に立つかもしれんから、話を聞かせろ」

　タバコを吸いながらこっちを見ている女性は、車で中山を連れてきた人である。

　スレンダーな体系なのに、胸がふくよかなのが少しエロい。髪の毛はお団子状にまとめているのが少し残念だ……髪の毛を下ろせば、もっと美人になるだろう。

　切れ長の目も、形の良い唇も最高だ。ただ、目元のクマと、血色の悪い肌はマイナスである。たぶん、見た目通り仕事人間なのだろう……睡眠不足なのかもしれない。

　さて、この美人なお姉さんは誰だ？

　中山とどういった関係性の人間なのだろうか。

「俺はくるりの……そうだな、友達？　いや、違うか」

　ありふれた関係性を口にしようとして、しかしそれは違うだろうと自分で否定する。

　俺とクルリの関係は友人なんかじゃない。

「俺はくるりの『ヒーロー』だな」

　強いて言えば、これが最も適した回答だろう。

　嘘なんて言っていない。ありのままの関係性を口にしたのだが、美人なお姉さんは鼻で笑った。

「ガキが。大人をからかうなよ」

「嘘は言ってないんだけどな」

　やれやれ、信じてもらえないみたいだ。

「じゃあ、友達でいいよ。うん、俺はくるりの友達だ。それで、そっちは？　できれば、美人なお姉さんの名前を知りたいんだけど？」

　聞き返すと、彼女はタバコを咥えながら名乗ってくれた。

「一条千里だ。こう見えて32歳のピチピチギャルだ。よろしくな、クソガキ」

「……18歳にしか見えないのに、意外だなぁ」

「心にもないお世辞だな。笑わせてくれる」

　そう言いながらピクリとも笑っていないところが、逆に興味深かった。

　なかなかいい女である。こういう理路整然とした女性とはフィーリングが合うので、仲良くなれそうだ。

「それで、中山とはどういう関係なんだ？」

「あの小僧とは親族だ。私の姉の息子が幸太郎でな……俗にいう『叔母さん』が、私ということになる」

　自分のことなのに、千里さんは他人事のようにそう呟いていた。

　なるほど、中山の関係者か。

（どうして叔母がくるりの家に送迎したんだ？　……なんか、匂うな）

　何者かの作為的な痕跡を感じて、少し考えてみる。

　これもまたラブコメの神様の導きなのだろうか。

（ここで知らないふりをして帰るのも悪くない……）

　でも、それでは霜月との約束を十分に果たしたとは、言えないかもしれない。

（中山に力を貸すのは、釈然としないが）

　ともあれ、である。

　あいつの思惑通り、『俺が中山を助けない』を素直に実行するのも、それはそれでイライラするわけで。

（貸しにしてやるよ、中山……これが最初で最後の手助けだ）

　だったら、今回くらいは手を貸してやるかと、気まぐれにそう思ったのである――