霜月さんはモブが好き

第二百八話 『特別』と『異常』は同じ意味

　胡桃沢を交通事故から助けた後のことだ。

　地面に体を打ち付けた際、膝に擦り傷を負った。

　もちろんそれはただの軽症だ。

　傷口を洗って絆創膏でもしてたら勝手に治ると思うのだが、それを見た胡桃沢はかなり青ざめていた。

「私のせいで怪我をさせちゃってごめんね？」

　謝りながら、彼女は手当てをしてくれた。

　わざわざ俺を自宅まで案内してくれて、過剰なまでに接待してくれている。

　それがすごく、不自然で。

　彼女の恋心が揺れているのが、ハッキリと分かった。

　鈍感だった頃の俺なら『気のせい』だと無視していただろうが……覚醒して、多少はマシになった今の俺にはちゃんと分かってしまう。

「こんな感じでいいのかしら……ねぇ、大丈夫？」

　不安そうに俺を見つめる胡桃沢に、笑顔を返す。

「大丈夫だよ。これくらい、大したことないからな」

　こうすればいいんだろ？

　俺が笑えば、お前も嬉しいだろ？

　あまりにも傲慢な思考だ。

　こんなの普通ではありえない。

　笑っただけで相手が喜ぶなんて、まるで俺がモテているみたいだ。

　――そう考えていたから、以前までは勘違いをしていたのだが。

　実際に、俺はどうやらモテているらしい。

　霜月がちゃんと言ってくれた。

　俺ほど『女たらし』の人間はいない――と。

「そ、そう……良かった」

　笑いかけると、胡桃沢は照れたように頬を赤くして、そっぽを向く。

　チョロい。あまりにも、簡単すぎる。

　特別なことなんて何もしていないのに、胡桃沢はもうすっかり俺のトリコになっている。

　こうなったらもう、簡単だ。

「俺のことより、お前の体も大丈夫か？　一緒に倒れ込んだんだから、どこか怪我をしてるかもしれないぞ？」

「それは、たぶん大丈夫だと思うけど……」

「いや、分からんぞ？　ほら、見せてみろ。肘とか、膝とか、打ってないか？」

　心配している風に装って、胡桃沢の手を握った。

　そのまま腕の怪我がないかチェックする、という口実で、スキンシップを試みる。

　俺が嫌いであれば、ここでハッキリと拒絶するだろう。

　俺の手を振り払い、嫌な顔を見せるはずだ。

　だけど……やっぱり胡桃沢は、俺に対して好意的で。

「え？　あ、ちょっ……！」

　突然触られて恥ずかしそうにはしていたが、抵抗は一切しなかった。

　これはもう、確実だろう。

（霜月……胡桃沢は間違いなく俺に惚れてるぞ）

　本人に自覚があるかどうかは知らないが。

　ただ、俺という人間が、彼女の心の一部を支配したことは、確実である。

（お前の目論見通り、この女の本性は暴いてやったからな）

　……まぁ、俺がどうこう言える立場ではないと思うのだが。

　胡桃沢くるりの、中山に対する思いは――限りなく偽物に近いと、判断できるだろう。

　だって、俺程度の人間が彼女の心を奪うことができたのだ。

（上辺だけの人間に惚れるなんて……胡桃沢は、普通の女の子なんだな）

　とはいえ、である。

　別に俺は彼女のことが嫌いではない。

　むしろ、その弱さは人間的で、好意的ですらある。

（霜月に対抗しようとするなんて、勇気があるよ）

　あの子は、特別だ……いや、言い方を変えよう。

　霜月しほは、異常である。

　恐らくは、中山や胡桃沢のような『普通』の人間ではなくて。

　たぶん、俺みたいな『異常』な人間であると、考えられる。

　それくらい彼女は強くて、理不尽な存在だから。

　敵対したことや、抗おうとしたという事実を、誇っていいと思えるくらいに。

　彼女に立ち向かうその意志を、俺は褒めたたえたかった。

「うん、怪我はなさそうだな。安心したよ」

　胡桃沢の体を確認して、もう一度微笑みかける。

　もう彼女の顔は真っ赤で、見ていられないくらいに照れていた。

「べ、別に……ありがとうとか、思ってないんだからねっ！」

　照れ隠しに紡がれたツンデレな言葉に、今度は演技ではなく、本心から頬を緩める。

（それが胡桃沢の、本当の姿なのかな）

　素直になれない天邪鬼な一面は、果たして中山の前で見せていたのだろうか。

　たぶん、そんなところは一度も見せていないだろう。

　だって、彼女の恋心は『偽物』だったのだから。

　たぶんそれは、何者かに作られた『まがい物』だったのだから――