霜月さんはモブが好き

第二百六話 女たらし

「とりあえず、大丈夫そうだな」

　交通事故から助けてもらった後。

　竜崎龍馬は、安堵の息をつきながら抱擁を解いた。

　さっきまでは胡桃沢くるりを支えるために、ずっと抱きしめていたのである。

（私、抱きしめられていたんだ……）

　彼の温もりが消えてから、その事実にようやく気付く。

　今まで触れ合っていたことを意識していなかった。そのことに彼女はびっくりしていた。

　胡桃沢くるりは、どちらかというと警戒心の強い人間だ。

　特に異性を相手にするときは、あまり距離が近くならないように意識している。

　ピンク色の髪の毛こそ奇抜だが、彼女の顔立ちはとても整っている。故に、無駄な男女トラブルを起こさないよう、スキンシップは控えているが……しかし、竜崎龍馬は容易くその警戒を潜り抜けた。

　咄嗟の出来事だったとはいえ、この一瞬でかなり距離感が近くなっているのだ。胡桃沢くるりはそんな彼を前に、なおも呆然とすることしかできない。

（この人……こんな人間だっけ？）

　学校で見かけた竜崎龍馬と今の彼はまるで別人だった。

　廊下をトボトボ歩いていた覇気のない彼はもういない。

　今、彼女の目の前にいるのは、精気に溢れた好青年だった。

「ちっ……あの車、逃げやがったか。人をひきかけたくせに、マナーが悪いな」

　まずは既にいなくなった車の運転手を探すように周囲を見渡す。

　しかしその相手がいないと分かると、彼は舌打ちを零した。

　それから今度は、胡桃沢くるりの方に視線を向ける。

「お前も、気を付けないとダメだぞ？　俺が助けないと死んでたかも知れないんだからな？」

　強い言葉で、言い聞かせるように。

　それはまさしく『説教』だった。

（え？　私、叱られてる？）

　顔見知りとはいえ、ほとんど初対面に近い関係で、話したのも初めてだ。

　それなのに、当たり前のように説教ができる人間を、彼女は初めて見た。

　というか、思い返してみると……叱られたことすら、生まれて初めてである。

（父にも怒られたことがないのに……）

　生粋のお嬢様として生まれた彼女にとって、それはとても新鮮な体験だった。

「ご、ごめんなさい……？」

　叱られた時、どういう反応をすればいいのか、彼女には分からない。

　だからとりあえず謝ってみたが、竜崎龍馬は許してくれなかった。

「別に謝ってほしいわけじゃねぇよ。今後はもっと気を付けろって話だ……いつも俺が助けてやれるわけじゃないからな。次からは、自分のことは自分で守れるようにならないと」

　ただし、その言葉は他者にマウントを取って気持ち良くなりたいだけの『自己満足な説教』ではない。

　竜崎龍馬は、心から胡桃沢くるりのことを思って、あえて厳しい言葉をかけているのだ。

　そのことに気付いて、彼女は目を丸くする。

　さっきから、驚かされてばかりだった。

（こんな人間が実在するなんて……信じられないわ）

　自分の身を省みずに、相手を助ける自己犠牲的な行為。

　助けても見返りを求めない、無償の愛情。

　相手のことを心から思える、奥深い優しさ。

　それらを持ち合わせる人間を見て、胡桃沢くるりはこう思わざるを得なかった。

「まるで、ヒーローみたい……」

　ヒーロー。

　あるいは、救世主。

　もしくは……『主人公』とも、表現できるだろう。

　その言葉を受けて、竜崎龍馬は微かに表情を強張らせた。

　しかしそれは一瞬で、まばたきした後にはもう、元通りの精悍な顔つきに代わっていた。

「ヒーローなんて、言いすぎだろ。俺は……普通の、人間だ」

　謙遜の言葉を耳にして、胡桃沢くるりはギュッと胸を押さえる。

　それは、無意識の行動だった。

（まずい……これはちょっと、ダメかもっ）

　もう、我慢ができない。

　驚愕でフタをしていた感情が、一気に爆発しそうである。

　正直に言おう。

　今、胡桃沢くるりは……ドキドキしていた。

　運命的な出会いと、ハプニングと、会話を交わして……その心が、わしづかみにされてしまったのである。

（中山が、好きなのにっ）

　もう、気持ちが抑えきれない。

　たった一瞬で……たった数分間の出来事で、胡桃沢くるりの恋心が蝕まれていたのだ。

（もう、わけが分かんない……）

　ぐちゃぐちゃにかきまわされた恋心に、胡桃沢くるりは苦悩する。

　彼女も結局……主人公様の毒に、侵されてしまったのだ――

　これが、生粋の『主人公』の特性である。

　竜崎龍馬は、とにかく女たらしなのだ。

　霜月しほの言葉通り、彼ほど『上辺』だけがいい人間は存在しない。

　普通の女の子なら……いや、普通でない女の子だとしても、彼は自分を好きにさせてしまう。

　つい先日まで、腐れていたが。

　しかし、メインヒロインによって再起を経た主人公様は、元通りとても厄介な存在となっていた。

　彼こそが、生まれながらの主人公。

　ハーレムという道を突き進む男なのだ。

　そんなキャラクターが復活したのである……もちろん、ラブコメの神様が、愛さないわけがないだろうーー