霜月さんはモブが好き

第二百四話 運命的な出会い

　早朝、まだ薄暗い時間帯に、彼女はぼんやりと歩いていた。

　郊外ということもあってか、道を歩いている人はほとんどいない。時折車が通りすぎていくだけで、この時間帯はあまり人の息吹を感じない。

　おかげで、胡桃沢くるりは考え事に没頭することができた。

（結局、昨日はこなかったなぁ）

　脳裏には、最愛の人の顔が浮かんでいる。

　家庭教師の契約は一週間。その期限は昨日だったのだが、彼は逃げるようにどこかに行ってしまった。

　契約を違反することになっているが、しかし胡桃沢くるりはそれも仕方ないと、ため息をつく。

（きっと、傷つけちゃったわよね……）

　無意識にツインテールの片方に手をやって、指でくるくると回す。悩んでいる時についついしてしまうクセだった。

（純粋な人だから、浮気なんて絶対に嫌がるに決まってるわ）

　つい先日のことだ。

　強引に中山幸太郎を引き留め、宿泊させた時に、彼女は仕掛けた。

　ベッドに潜り込み、手を握って体を密着させて、更には頬にキスをした。

（……まぁ、人によっては大したことのないスキンシップだろうけど）

　たとえば、二人が大人であれば。

　この程度の触れ合いで、感情が揺れ動くこともなかったかもしれない。仲のいい関係であれば、あるいはこのくらい平気でする男女もいるかもしれない。

（いえ……彼がそんなに浮ついた人間ではないことは分かっていたわ）

　言い訳しそうになる自分に気付き、戒めの意味をかねて軽く腕をつねる。

　油断するとすぐこれだ。

　この件に関しては、彼女は自身が悪いことをしっかりと認識していた。

（彼の純粋な部分を利用して、爪痕を残したことは事実だから……傷つけたことは、受け入れないと）

　そういうことをしてしまったから、先日は家に来てくれなかった。

　学校でも目を合わせてくれなかったし、休み時間になるたびにどこかに逃げられてしまった。

　明らかに避けられたいたが、そうされても仕方ないと、彼女はため息をつく。

（できれば嫌いにはなってほしくないけれど……どうかしら）

　昨日はずっとそればかり気になって眠れなかったくらいである。

　今日が休日で良かった。学校のことを気にせず、早朝からゆっくりと散歩することができる。

　おかげで、思考も冷静になりつつあった。

（でも、あれくらいやらないと『私』を彼に残せなかった）

　自分の行動に後悔はない。

　罪悪感や申し訳ない気持ちはあるが、やったことを取り消したいとは思わない。

（霜月しほに、打ち消されたくないものね……）

　胡桃沢くるりには、懸念していることがある。

　今までは、思い通りになりすぎて逆に怖いくらい、物事が順調に進んでいたが……しかし先日、想定よりも早く、霜月しほが復帰した。

（予定では今週いっぱいは休むと思っていたのになぁ）

　昨日、彼女が学校に来たことで、中山幸太郎にも変化があった。

　恐らく、何か話したのだろう。そのせいで彼は先日よりも痛々しく、目に見えて傷ついており、落ち込んでいた。

（関係にヒビを入れたことは、確かだと思う……その証拠に、中山は霜月とあまり話さなかった）

　学校で二人はよそよそしかった。

　それは、彼女の計画が順調であることの証左でもあるが……それでも、霜月しほの存在が気になって仕方ない。

（たぶん……こちらを観察するみたいに見ていたし、きっと私の匂いも嗅ぎついてるでしょうね）

　先日、霜月しほは胡桃沢くるりを凝視していた。その視線に気付いていたからこそ、彼女は警戒していたのだ。

（何か、手を打ってきてもおかしくないわ……その前に、私の存在をもっと中山に刻まないと）

　次の手を探る。

　中山幸太郎が、仕方なく胡桃沢くるりを受け入れるような状況を作ろうと、画策する。

　だから彼女は、注意がおろそかになっていた。

「…………ぁ」

　気付いた時には、もう遅かった。

（――危ないっ）

　ぼんやりと散歩をしていたせいで、周囲を気にしていなかった彼女は、車が接近していることに気付けなかった。

　道路を横断しようとして、途中で車が接近していることに気付く。

　しかも車の方も減速する気配はない。運転手が何をしているかは分からないが、そのままだと轢かれてしまうだろう。

　慌てて走り出そうとする。

　しかし急に力を入れたせいか、体が上手く動かずに、つまずいてしまった。

（……ダメかも）

　あまりに予想外のハプニングに、息を飲む。

　もう、何もできない。

　反射的に目を閉じて、車の衝撃を待つ。

（これは……罰なのかなぁ）

　心の中では、やはり後悔が渦巻いていた。

　中山幸太郎を傷つけた罪に呻きながら、その瞬間を待つ。

　その時、だった。

「危ねぇ！！」

　不意に、何者かに引っ張られた。

　その時、体が一気に浮き上がって、歩道側に弾き飛ばされる。

（……生きて、る？）

　予想していた死の衝撃は訪れることなく。

　恐る恐る目を開けて、自分を助けてくれた人物に視線を向けた。

「あっ」

　そして見つけた顔に、目を見開く。

　その顔は、知っている顔だった。

　クラスメイトで、今まで話したことのない男子である。

　でも、名前は知っていた。

「……竜崎龍馬？」

　そう、彼の名は、竜崎龍馬である。

　まさかの遭遇に、胡桃沢くるりは呆然としてしまうのだった――