霜月さんはモブが好き

第二百三話 罪と罰と償いと決別

「……思ったより素直だわ」

　協力の要請に二つ返事で了承を返すと、しほは渋い表情を浮かべた。

　力を貸すと言っているのに、こんな顔をされるとは……やっぱり俺のことが苦手なのだろう。

「何か嫌なことを考えていたりしないかしら……まだ詳しいことも説明していないのに、協力的すぎて逆に不審だわ」

　不安そうにしているが、悪巧みなんてもちろんしていない。

　ただ俺は、自分の気持ちに区切りをつけたいだけだった。

「心外だな……俺はお前が考えているより、悪い人間ではないんだぞ？」

　しほは俺のことを敵としか思っていないだろうし、ろくでなしのクズ野郎と認識しているかもしれないが。

　でも俺は、彼女が思うほど悪人ではない。

　それは自信を持って言うことができる。

「ただ、普通の人間より他人の気持ちが分からなくて、独りよがりなだけだよ。結果的に悪い言動を選ぶことはあっても、自分から望んで悪いことをしているわけじゃない」

「……驚いた。自分がそういう人間だっていう自覚があるのね」

「いいや？　ただ、しほに言われたから、そうなんだろうなって」

　俺は自分の異常性に自覚があるわけじゃない。

　しほにそう言われなければ、自分のことは普通の人間であると認識していただろう。

　似たようなことを中山に言われても、まったく信じなかった。俺はずっと自分のことを平凡な人間と思っていた。

　でも、しほがそう言ったから……好きな人にそう言われたのなら、受け入れることができる。

　彼女の評価は、俺にとって『絶対』なのだ。

「私に言われたから受け入れる？　……その気持ち、よく分からないわ」

「……しほには分からなくていいよ。こんなの、くだらない感情だからな」

　別に、理解されたいわけじゃない。

　今更、しほに俺の気持ちを伝えたいわけでもない。

　もちろん……付き合いたい、とか。恋人になりたい、とか。そういうことも、今は一切考えていない。

　不思議なことに、今の俺には下心がなかったのだ。

　ただただ、しほのことが好きで……その気持ちを、そろそろ終わらせたいと、決意していたのである。

　つまりこれは、餞別だ。

　いや、あるいはそれは『償い』と表現した方がいいのだろうか。

　もしくは『悪あがき』とも、表現できるかもしれない。

（今回が、最初で最後だ……しほを好きになった証と記憶を刻んで、この気持ちに区切りをつけよう）

　最後くらい、しほにとって『いい人』でありたかった。

　それは『都合がいい人』であっても、構わない。

　とにかく『苦手な人』のまま、終わりたくない。

　せっかくの初恋なのだ。どうせ終わるのなら、なるべくいい形にしておきたい。

　理想としては……しほが『竜崎くんっていいところもあるのね』と思ってくれたら、とても嬉しいのだが。

　遅くなったけど、俺の告白を断ったことすらも、後悔してくれたら……とても幸せなことなのだが。

　まぁ、分かっている。

　そんなことは、ありえない。

　だってしほは、俺のことが苦手なのだから。

「ねぇ、前から言おうと思っていたのだけれど……私のこと、呼び捨てにするのは止めてもらえるかしら」

　……ほら。やっぱり、そうだ。

「幼馴染だからって、馴れ馴れしくてあまりいい気持ちがしないわ。私の名前をそう呼んでいいのは、家族の他には……たった一人しか、いないもの」

　明確な拒絶の意に、微かに抱いていた夢想すらも砕け散る。

　容赦のないしほの嫌悪に、俺は苦笑することしかできなかった。

（これが、今までやってきた『罪』に対する罰なんだろうな）

　他人の気持ちを踏みにじってばかりいた俺は、一番に大好きな人から嫌われて当たり前だ。

　今更、それをどうこうすることはできない。

　だから、せめて……少しでも償って、その罪を軽くしよう。

「分かった。しほ……とは、もう呼ばない」

　改めて、自らに言い聞かせる。

　これが、しほと関わる最後の機会である――と。

「……霜月、俺は何をすればいい？」

　他人行儀にそう呼ぶ。

　口にして、しかし違和感はない。

　それが、俺と彼女の適切な距離感だから。

　寂しさもない。悔しさもない。

　ただただ、腑に落ちたのだ。

　別の言い方をするなら『しっくりくる』とも言えるだろう。

　それはたぶん、しほも同じだったようで。

「ええ、よくできたわね……じゃあ、やってほしいことを、伝えるわ」

　初めて、しほが俺に向けて表情を和らげた。

　それは微笑みとも表現できない程の、微かな緩みだったけれど。

（……やっぱり、しほには笑顔が似合うよ）

　しかしそれだけで、俺はとても嬉しかった。

　……そうして、俺は彼女の操り人形となる。

　竜崎龍馬という駒が、中山幸太郎と霜月しほのラブコメに、再び介入することになったのである――