霜月さんはモブが好き

第二百話 誰も教えてくれなかった彼の悪いところ

　冬の夜は寒い。

　こんな冷たい空気に触れていたら、きっとしほは体調を悪くする。

　そういえば彼女は、インフルエンザで学校も休んでいた……それを思い出したら、途端にしほのことが心配になった。

「とりあえず、暖かいところに行った方がいいんじゃないか？　俺の家にくるか？」

　別に、他意があるわけじゃない。

　純粋に気遣っただけなのだが、しほはイヤそうに顔をしかめた。

「こんな時でも口説こうとしているのかしら？　そういう節操のないところも、得意でないわ」

「……そういうわけじゃ、ないんだけどな」

　ダメだ。否定されているというのに、頬が緩みそうになってしまう。

　どうしてだろう？

　拒絶されることが、心地良い。

　ハッキリと反論してくれて、嬉しいとさえ思っている。

　しほの言葉は不思議だ。

　不快感がないので、抵抗なく受け入れることができるのだ。

「でも、そうね……寒いのは事実だから、手短に話を済ませたいところね」

「……俺は別に、急ぎたいとは思わないけどな。せっかく、幼馴染とこうやってオシャベリできてるんだから、なるべく長くこの時間が続けばいいと思ってる」

「そういう言葉で、何人の女の子が不幸になったことかしら」

「え？　今、俺は変なことを言ったのか？」

「ええ。そんな風にあからさまな好意を向けられたら、純粋な女の子はきっと勘違いをするでしょうね」

「……そうなんだな。知らなかった」

　全部、無意識にやっていたことだ。

　だけど、心のどこかでは、自分の発言に違和感を覚えていた。

　俺はたぶん、普通じゃないのだろう。

　何かを意図した発言ではないのに、それがことごとく意味深になるらしい。だから俺と関わる女の子は、みんなおかしくなった。

　まるで、俺を好きになったかのようになってしまう。

　俺に付きまとい、俺の言葉を肯定してばかりで、俺に気に入られようと必死だった。

　それが、普通だと思っていた。

　だけど、何かが変だとは思っていたのだ。

　その違和感を、ようやくしほが教えてくれた。

「何も考えていないくせに、好意を匂わせる言葉を使うのは卑怯よ。あなたはもっと、自分の言動に責任を持つべきだわ」

「責任……か」

「ええ。誰かと仲良くなって、その子の心を奪ってしまったのなら……受け入れるにしても、受け入れないにしても、ちゃんと選ぶべきだわ。それなのに、あなたは先延ばししてばかりで、それが女の子たちを狂わせてしまうのよ」

　しほにとっては、不本意だろうけど。

　彼女は誰よりも俺と付き合いが長い。

　だから、しほは俺のことをよく知っている。

「竜崎くんのそういうところが、苦手だったの。あなたの周囲からは嫌な音しか響かないもの……とても、気味が悪い不気味な音よ。それがとても、嫌いだったわ」

「……音？　どういう意味だ？」

　しほは何を言っているのだろう？

　不気味な音って……何が言いたのか、よく分からない。

　思わず、首を傾げてしまう。

　そんな俺に、しほは呆れたような表情を浮かべていた。

「やっぱり……自分のことしか考えられないから、周囲の人間のことなんて知らないのよね……はぁ」

　重いため息の後、しほは言葉を続ける。

「私はとても耳がいいのよ……どうして知らないの？　あなたの隣で、私はよく耳を押さえていたでしょう？　あれはね、周囲の音を遮断したかったから、なのよ」

　言われて、ふと思い出す。

　確かにしほは、よく耳を押さえていた。

　あの行動の意味を考えたことなんてなかった。

　だけど、そうか……しほは聴覚が鋭かったのか。

　だから、自分の感覚を音で表現している、ということだろうか。

　そんなことに、今更気付いた。

「あなたは私のことを何も知らないのよ。誰よりも近くにいた幼馴染なのに、ね……そんなんだから、他人のことが分からないの。そういう鈍感なところは、なおした方がいいと思うわ」

「鈍感……か」

　それもまた、中山から言われたことのあるセリフだ。

　あいつの言葉には無意識で反発していたが、しほに言われたら、自然と受け入れられた。

　中山はなんだかんだ、俺のことをよく知っていたのだろう。

　あるいは俺に、あいつの言葉を聞き入れられる素直さがあったなら……今みたいな状況には、なっていなかったのだろうか。

　そんなことを、今更ながらに後悔するのだった――