霜月さんはモブが好き

第百九十八話 未練があるわけじゃない

　別に、まだ好きというわけじゃない。

　しほのことはちゃんと諦めて、思いを振り払った。

　あの時――宿泊学習の時に、俺は自分の思い違いに気付いた。

　しほに対する行動は全て空回っていて、どこまで独りよがりの行動でしかなく、だからこそ彼女は俺を好きにならなかったのだと、受け入れていた。

　しほを中山幸太郎に奪われたのは、ある意味では必然だった。俺は自分を主人公だと勘違いしたモブキャラなのだから、しほのような美少女に好かれる権利すらなかったのである。

　なのに……どうして、今になって話しかけてくるのだろうか。

「しほ、いきなりどうしたんだ？　いや、こんな夜に出歩くなんて、危ないぞ？」

　こんな立場になっても、やっぱりしほのことを心配してしまう。

　かつては幼馴染として、絶対に幸せにしなければならないと、そういう義務感を抱いていたほどに、彼女のことを大切にしていた。

　それがもうクセになっていたのかもしれない。

「心配される筋合いはないわ」

　だけど、しほはしっかりと拒絶する。

　俺と彼女との間に線引きをして、一定以上の距離から近づけようとしなかった。

「そうやってたぶらかされるほど、私は簡単な女の子じゃないの」

「……別に、たぶらかそうとしているわけじゃないんだがな」

　苦笑する。

　こんなに警戒されて、敵視されているにも関わらず、しかし喜んでいる自分が、おかしかった。

「なんか、久しぶりだな。こうやって会話するのは、何年ぶりなのか」

「……？　会話したのなんて、初めてでしょう？」

「いいや。お前は会話したつもりなんてないかもしれないけど、俺にとっては会話してたんだよ」

　まぁ、全部俺の思い込みだったんだろう。しほにとっては会話とすら思えない程度の交流だが、俺にとっては大切な思い出である。

　否定されても、関係ない。

　あの日々があるからこそ、今の俺がいるのだから。

「あの時の俺は幸せ者だったよ。だって、こんなにかわいい女の子とずっと一緒にいられたんだからな」

「……そういうの、やめて」

　別に、何かを意図して口にした言葉ではなかった。

　しかし、彼女はイヤそうな顔をして一歩後ろに後ずさった。

　でも、関係ない。

　今の俺には失うものがない。

　だから、しほに気を遣う必要もないし、なんなら好かれる意味だってない。

　嫌われたって良い。今更どうなったって、一緒だ。

「おいおい、別にいいだろ？　初恋の人とオシャベリがしたいだけなのに、そう邪険に扱うなよ」

　自嘲の笑みを浮かべながら、一歩彼女へと歩み寄る。

「だいたい、お前から話しかけてきたんだぞ？　何を被害者みたいな顔をしてるんだ？　俺はちゃんとお前の望み通り、距離を取っていたのによぉ……そうやって思わせぶりな態度をとったら、俺はまた勘違いをするかもしれないぜ？」

　言葉が、止まらない。

　普段なら口にしないようなことを言ってしまうのは、自暴自棄になっているからなのか。

「あーあ。せっかく中山とうまくいってたのに、残念だなぁ……俺がまたお前を好きになっちゃうぞ？　お前たちの恋を邪魔してもいいのか？　そうなりたくないなら、早くどこかに行けよ」

　ほら、逃げろよ。

　前みたいに、俺から遠ざかれよ。

　嫌いなんだろ？

　モブキャラの俺に言い寄られるなんて、屈辱だろ？

「今更、話しかけてくるんじゃねぇよ！」

　不安定な情緒が、俺を突き動かす。

　無意識のうちに、怒鳴っていた。

　もう彼女の顔を見たくなかったのだ。

　しほはなんだかんだ、気が弱い。

　中山に守られていないと何もできないような、臆病な少女だ。

　何を意図して話しかけてきたのかは知らんが、これで逃げるはずだ――と、思っていたのだが。

「だから、ふてくされるのはやめて」

　しほは、気丈に言い返してくる。

「その顔、イライラするわ」

　今までに見たことのないしほの一面に、俺はポカンとしてしまった。

「悲劇の主人公気取りかしら？　私はそういうの、あまり好きではないの」

　目の前にいるのは、臆病で人見知りで無口だった、かつての霜月しほではなかった――