霜月さんはモブが好き

第百九十五話 霜月しほはおバカじゃない

　振り返ってみると、彼女視点の物語は今まであまり語られてこなかった。

　つまり、この作品における『霜月しほ』というキャラクターは、中山幸太郎というフィルターを通して構成されている。

　彼が思う霜月しほとは、とても純粋で透明な女の子だ。

　少し独占欲が強くて、ポンコツで、高校生にしては精神年齢が幼いふわふわした少女が、中山幸太郎にとっての『霜月しほ』である。

　もちろんそれは、間違いではない。

　彼の認識はほとんど正確だ。

　しかし、足りない。

　たかがその程度の説明で、霜月しほという少女を語るのは難しい。

　彼女のもっと奥底の部分……心の中を覗き込んでみると、中山幸太郎の認識が浅いことも、理解できるだろう。

（はたして、こんな私を彼は愛せるのかしら？）

　霜月しほは自分の異常性をよく理解している。

　彼女は中山幸太郎と違って、自分のことをしっかりと認識していた。

　自己肯定が過ぎて驕ることも、自己否定が過ぎて卑屈になることもない。

　自分のかわいさも、ポンコツさも、才能も、全て分かっている。

　そしてもちろん、自分自身の『歪み』さえも、しほは把握していた。

（私はもう、臆病ではなくなっちゃったから）

　かつて、他人の視線を怖がっていた少女は、たくましく成長した。

　もちろん今でも苦手ではあるが、人前でも平気でいられるようになった。

（あなたのためなら……人の視線なんて、怖くないわ）

　中山幸太郎の影に隠れてばかりの自分ではいられなくなった。

　たくさん守ってくれた少年に恩返しをするためにも……そして、彼との愛を成就させるためにも。

　まずは、けじめをつけなければならない。

（幸太郎くんを傷つけた人は、誰だったかしら？）

　中山幸太郎を縛る鎖を断ち切らなければならない。

　そのために、霜月しほは彼に絡みつく因縁を探ろうとしていた。

（たしか、胡桃沢くるりさんだっけ？）

　お昼休みのことだ。この日の彼女は珍しく、教室でお弁当を食べていた。いつもは中山幸太郎と食事を共にするのだが、一緒にいては彼を苦しめてしまうので、自重したのである。

（幸太郎くんは、どこかに行っちゃってるし……はぁ。寂しいけれど、仕方ないかしら）

　内心でため息をつきながら、弁当箱のふたを閉じる。

　病み上がりということもあってか、食欲がわかなかった。

　大好きな母親の手料理を残すことには気が引けたが、食べられないのは仕方がない。カバンに弁当箱をしまって、彼女はゆっくりと立ち上がった。

（さて……彼女は、どうしてるかしら？）

　横目で、教室の後方を確認する。

　廊下側の奥隅は、かつてしほが座っていたはずの席だ。

　しかし、今そこに座っているのは、胡桃沢くるりである。

（なるほど。あの子も、一人でお昼なのね）

　ピンク色の少女は、一人で寂しそうに菓子パンを食べていた。

　その視線は、頻繁に隣の席に吸い寄せられている。

（分かるわっ。いないって分かっていても、気になっちゃうのよね）

　胡桃沢くるりの隣は、しほの愛する中山幸太郎の席である。

　そして、胡桃沢くるりが好きな人の席でもあるわけで。

　好きな人の席が気になるのは、しほも同じだ。

　だからこそ彼女は、胡桃沢くるりの気持ちを理解してしまったのである。

（あら？　あの菓子パン……幸太郎くんがよく食べているものね）

　加えて、恋敵の思いの強さを再認識して、しほは目を丸くした。

（ふむふむ。彼のことが好きなのは、事実……ということで、間違いないのかしら？）

　彼女の行動から仮定を作ってみる。

　しかし、それにしてはなんというか、違和感があった。

（この短い間で、あんなに好きになれるなんて……何かよっぽどのことがあったとかじゃないと、説明がつかないわ）

　たとえば、命を助けてもらったとか。

　そういう類の、運命的な出会いがあったのなら、あの思いの強さも納得ができる。

　だが、そんな話をしほは聞いていない。

（そんなに印象的な出来事があったのなら、幸太郎くんが私に話さないはずがないわ）

　だから、彼女は疑っている。

（果たして、胡桃沢さんは……本当に、幸太郎くんのことが好きなのかしら？）

　その思いは、本物なのか。

　彼女は、それを知りたがっていた――