霜月さんはモブが好き

第百九十三話 第三部の主人公

　しほの言葉は、俺の心を軽くしてくれた。

　でも、刻まれた傷跡は深く、治癒されるにはしばらくの時間がかかりそうである。

「やっぱり、私の目は見れない？」

「……ごめん」

「手を握るのも、ためらっちゃう？」

「……うん」

「私が今、あなたを抱きしめたら……苦しい？」

「……たぶん」

　正直に答える。

　今、しほからそういうことをされても、素直に喜ぶことはできないだろう。

「どうしても、君を裏切った罪悪感が、拭えない」

　申し訳ない気持ちで胸がいっぱいになる。

　しほに愛されれば愛されるほど、自分なんて――というネガティブな思考に囚われてしまう。

　胡桃沢さんは相当頭がいいのだろう。

　キスや添い寝をされなければ、容易に立ち直ることができたはずなのに……ものの見事に、彼女の術中にハマっていた。

「そっか」

　しほは俺の様子を見て、少し寂しそうに笑っている。

　それから、俺から一歩だけ離れて、手を離した。

「だったら、無理させるわけにはいかないわ」

　……普段よりも口数が少ないのは、俺に対して気を遣っているからだろう。

「ごめん」

　それすらも、申し訳なくなる。

　しほに寂しい思いをさせてしまった自分に苛立ってしまう。

「大丈夫よ。謝らなくていいわ……むしろ、自分を責めないでね？　私の大好きな幸太郎くんを傷つけたら許さないわよ？　たとえ、あなた本人のことだとしても、怒るんだからっ」

「……怒るのか？」

「そうよっ。プンプン！」

　自分で擬音を口にしているので、怒っているようにはまったく見えない。相変わらず微笑ましくて、少しだけ癒された。

「だったら、怒られたくないし……やめとこうかな」

　頷いてから、小さく笑った。

　そんな俺を見て、しほは満足げに頬を緩めた。

「やっと、笑ってくれたわ……良かった。でも、もっと笑えるようにしてあげるからね？」

　今度は奥歯をかみしめるように唇を固く結んで、彼女は俺をまっすぐに見つめてくる。

　瞳には、先程も見た闘志の炎が燃え上がっていた。

　やっぱりあれは見間違いではなかったようだ。

「幸太郎くんには、ちょっとだけ時間が必要なのね？　本当は、もっとイチャイチャしたかったけれど……仕方ないから、待ってるわ。あなたが、自分をちゃんと許せるようになったら、今度はいっぱい甘えさせてね？」

「うん……ごめんな。あと、ありがとう」

「まったくだわっ。本当に、感謝してね？　私は本来ならとっても甘えん坊なのよ？　……まぁ、幸太郎くんに甘えられるのは、『やさぶか』でもないのだけれどねっ」

「いや……『やぶさか』でもない、だけどな」

「え？　そうだったかしら？　うーん、やっぱりお勉強は難しいなぁ……あ、そろそろテストだし、せっかくだから幸太郎くんはきちんとお勉強していなさい？　そうじゃないと、私みたいなおバカちゃんになっちゃうわよ？」

「勉強はするけど、しほはやらないのか？」

　俺よりもしほの方が勉強の必要性はあると思うのだけれど。

　しかし彼女は、力強く首を横に振った。

「私には、やることがあるから」

　そう告げて、彼女は踵を返す。

「じゃあ、もう教室に戻るわ……幸太郎くんは、体の震えを止めてから、戻って来てね？」

「――え？」

　指摘されて、ハッと自分の手を見つめた。

　すると、しほの言葉通り、微かに震えていた。

　やっぱり、まだしほに対して臆しているのかもしれない。嫌われるかもしれない、という恐怖が消えなくて、体がずっと震えていたのだろうか。

　どうやら、しほは俺の様子に気付いていたみたいだ。

「じゃあ、バイバイっ」

　足早にこの場を去っていく。

　今、俺にとって一番の治療法は、距離と時間を空けること。

　それが分かっているから、彼女はそうしたのだろう。

「うん、バイバイ……」

　去っていく背中を見ていると、寂しい気持ちもあったけれど。

　同時に、どこか安堵したような自分もいるので、ため息をついてしまった。

　罪悪感の檻から抜け出すには、もっと時間がかかるのだろう。

　今、俺にできることは……ゆっくりと、休むことだけだった――

　――これにて、三部の俺の役割は終わりである。

　いったいいつから、俺が主人公だと思い込んでいただろうか。

　結局のところ、俺はどんなに成長しようと、物語の奴隷でしかない。

　この作品における主人公は、残念ながら俺ではない。

　物語を動かしているのは、常にあの子一人だけである。

　さぁ、前振りはようやく終わった。

　次からいよいよ本編が始まる。

　ここから紡がれるのは、霜月しほの物語。

　メインヒロインが、か弱い主人公を救うラブコメである――