霜月さんはモブが好き

第百八十九話 あなたの苦しみの半分を背負わせて？

　連れてこられたのは、いつもおなじみの校舎裏だった。

　常に人がいないこのエリアは、俺としほにとっては居心地がよく、何かあるたびにここに来ていた。

　約一週間ぶりだけど、いつも通り誰もいない。

　特に今は早朝なので、誰かが来る心配はなかった。

「大丈夫？　幸太郎くん、寒くない？」

　ただ、外なので気温が低く、寒くないと言えば嘘になるだろう。

　おかげで人が来る可能性はほとんど皆無だが、長居したいとは思えないくらいに凍えている。

　そういえば今日はコートを持ってくるのを忘れた。

　いや、制服と一緒に胡桃沢さんの家に忘れていたのだ。そのせいで余計に寒かった。

「うむむ、少し震えてるかしら？　なんだかとても寒そうね……」

　しほは俺と違って、ちゃんと温かそうな恰好をしている。

　制服の上からコートを羽織り、更にマフラーも手袋も着用して、徹底的に防寒していた。病み上がりなので、母親のさつきさんが念を入れたのか、コートの下にも何やら着ているような気がする。

　その影響か、しほはやけに着ぶくれしていて、どこか動きがぎこちない。コミカルな動きは、普段であれば笑うことができただろうけど、今はそんな気分になれなかった。

「ねぇ、やっぱり校内に戻る？」

「いや……大丈夫」

　ゆっくりと首を横に振る。

　ふと顔を上げると、こちらを心配そうにのぞき込むしほの顔が見えた。

　一瞬、目が合う。

　とても澄んだ目だった。それが見ていられなくて、俺はすぐに目をそらしてしまった。

　ダメだ、彼女を直視できない。

　目を見るたびに、話しかけられるたびに、心配されるたびに、胸が痛くなる。

　罪悪感のせいで申し訳ない気持ちが溢れしまい、何も言えなくなってしまうのだ。

「むぅ……なんか心配だから、おてて出して？　私の手で温めてあげるわっ。幸太郎くんは知らないかもしれないけれど、私って結構体温が高いのよ？」

　……いや、知ってるよ。

　君の体がポカポカしていることは、分かっている。

　だって、何度も触れ合った。手をつないだこともあるし、抱き合うこともあった。

　まるで幼い子供みたいに体温が高いことも、知っている。体験している。

　だから、その生々しい感触を思い出して……無意識に、一歩後ずさっていた。

「…………え？」

　しほが、驚いたように目を丸くする。

　俺の手を掴もうと差し出された手は、寂しそうに揺れていた。

「やっぱり……幸太郎くん、いつもよりちょっとだけ変だわ。まるで、えっと……そんなことありえないと思うし、別に何かを疑っているわけではないのだけれど、なんか……私を、さけているみたい」

「――っ」

　核心を突かれた言葉に、息が詰まる。

　無言は、肯定も同義だ。しほはそんな俺の様子を見て、少しだけ悲しそうな表情を浮かべた。

「どうかしたの？　ねぇ、幸太郎くん……何かあったのでしょう？　何も言わなくても、分かるわ。だって、あなたをずっと見てきたもの。あなたのことを誰よりも考えているもの。分からないわけ、ないじゃない」

　彼女はずっと、俺を見てくれていた。

　だから、もしかしたら俺よりも、彼女は俺のことを知っている。

「……音がね、変なの」

　あと、しほは異常に感覚が鋭い。

　聴覚が特に発達していて、常人にはない独特な感覚を有している。

「私が調律した……私だけの大好きな音色が、歪んでいるの。優しくて、温かくて、味のある素敵な音が、穢されているの」

　相変わらず、独特の世界観を軸に語られる表現は、凡人の俺には理解できなかった。

　だけど、なんとなく、しほが怒っていることは理解できた。

「私の大切な宝物に触れたのは、いったい誰かしら？　かわいい私のヤドリギを折ろうとしている無礼者がいるわ……ああ、可哀想な私の小枝。辛そうに苦しんでいるのね？　もう、無理しないでもいいの。幸太郎くん……お願いだから、私に全部聞かせてちょうだい？」

「しほ……っ」

　不意に、泣きそうになってしまう。

　優しい言葉に、涙が溢れそうだった。

　しほはやっぱり、俺を助けてくれる。

　誰よりも近くで、俺を支えてくれる。

　それが、嬉しくて嬉しくて、仕方なかった。

「幸太郎くん……私に、あなたの苦しみの半分を、背負わせてくれないかしら？」

　その言葉で、決壊した。

「――――！」

　思考を支配していた霧が、一気に晴れる。

　気付いた時には、爆発していた。

　もう止まらない。

　俺は、この一週間の出来事を、全てしほに打ち明けてしまったのである――