霜月さんはモブが好き

第百八十八話 資格はく奪

　たとえば、自分を『善人』だと偽る悪人がいたとしよう。

　本性は誰よりも悪い人間だが、それを悟られずに、死ぬまで善人を演じ続けたとしたら……その人は結果的に『善人』であると、言えるかもしれない。

　つまり、嘘も最後まで貫き通せば、真実になるということだ。

　少なくとも、他者評価ではまぎれもない『善人』と認識されるのだから、当然である。

　俺もその論理で言うのなら……死ぬまで胡桃沢さんとの関係を隠してしまえば、結果的に何もなかったことと同じである。

　彼女との関係を知る者は俺と本人しかいない。そして本人がこの関係について口外しないのであれば、後は俺次第でなかったことにもできたのだろう。

　そうでなくても、せめてもう少しだけ肩の力を抜くことができたら良かった。キスも、添い寝も、俺がやりたくてやったわけじゃない。ちゃんと事情を説明したら、しほだって理解してくれると思う。

　しほは独占欲が強くて、嫉妬しやすい女の子ではあるけれど。

　だからと言って、わがままな頑固者ではないのだ。ちゃんと向き合えば、きっと関係を修復することだってできたと思う。

　しほは絶対に俺のことを許してくれたと思う。

　だけど……俺が、俺のことを許せなくなっていたのだ。

　しほを裏切ってしまった。

　純粋な彼女の気持ちと比較して、俺の気持ちは穢れているように感じたのである。

　過去の鎖に縛られて、罪の爪痕を刻まれた上に、罪悪感の檻に閉じ込められた。

　もう、身動きが取れない。

　しほに対する申し訳ない気持ちが溢れて、止まらない。

「っ……」

　だから、言葉が詰まる。なんて言っていいのか分からずに、押し黙ってしまう。

「幸太郎くん？　どうしたの？」

　もちろん、しほは俺の異変に気付いていた。

「大丈夫？　体調が悪いの？」

　自分の方が病み上がりなのに、俺のことを心配してくれていた。

　それが余計に、俺の罪悪感を肥大化させる。

「違う……けど、あのっ」

　必死に何かを言おうとした。

　でも、二の句が継げない。

　こんなに醜い俺が、彼女に対して何かを言っていいのかと、不安になってしまう。

　ダメだ。

　自分に自信がまったく持てなくなっている。

　自己嫌悪して、自己否定しすぎた結果、しほに気後れするようになっていたのだ。

　もう俺には、資格がない。

　彼女の隣にいる資格を失った――そう考えてしまう自分がいる。

　それでも、必死に何かを伝えようとした。

　謝罪なのか、言い訳なのか、あるいはしほへの気持ちなのか……とにかく何かを言おうと必死に言葉を探したけれど、結局は何も言えないままで。

「……ごめんっ」

　思わず、逃げ出しそうになった。

　そのまましほの隣を通り過ぎて、教室を出て行こうとする。

　でも、彼女はやっぱり優しかった。

「ダメよ」

　その優しさは、単に『甘い』わけではなくて。

「ちゃんと何があったか説明して？　私の目を、ちゃんと見て？」

　通り際、服の裾を掴まれた。

　逃げるなと、彼女はそう告げていたのである。

「大丈夫、不安にならなくてもいいから」

　まるで、泣きじゃくる子供をあやすように、彼女は優しく話しかける。

「私はいつだって幸太郎くんの味方だもの。何があっても、どんなことをしていても……きっと、あなたの力になるわ」

　事情なんて、何も分かっていないはずなのに。

「しほ……」

　彼女はどうして、いつも俺がほしい言葉を口にしてくれるのだろうか。

　その一言が、パニックに陥りかけていた俺の思考を落ち着けてくれた。

「来て……ここだと落ち着けないから、もっと人が少ない場所に行きましょう？　あなたのお話を、聞かせてちょうだい？」

　俺の手を引いて、しほは歩き出す。

　ギュッと握られた手は、いつもと同じようにとても温かかった――