霜月さんはモブが好き

第百八十六話 罪の爪痕

「さすがに、口づけはできないなぁ」

　頬に触れた唇が離れる。

　呆気にとられていると、彼女はニッコリと笑って俺の手を握った。

　ついさっきまで、俺はぐっすりと寝ていた。

　もちろん寝る瞬間は誰もいなかったはずである。恐らくは、寝ている時に胡桃沢さんが部屋に入り、ベッドに忍び込んだのである。

　しかも、ただ添い寝するだけではなく、頬にキスをしてきた。

　更に言うと、身を寄せるようにくっついているので、まるで抱き合っているような態勢である。

　恋人のように手を握られて、体がすくんだ。

　むせかえりそうなほどに濃い胡桃沢さんの匂いが、彼女の存在をより強調している。

「ファーストキスを奪っちゃったら、さすがの中山でも怒っちゃうでしょ？　私ね、嫌われたいわけじゃないから、そこまではしないわ。でも、忘れられたくないから、少しだけ傷跡を残させてもらうわね」

　囁くような言葉は、明らかに俺に向けられたものである。

　たぶん彼女は、俺が起きていることを知っている。

「寝たふりをしたいなら、そうしてていいわよ。明日、気付かないふりをしてもらっても構わない。私も決して、このことに関しては触れない」

　イタズラっぽく笑いながら、今度は握っていた手を反して、俺の唇に触れてくる。なぞるように動かされた指が、まるで蛇のように這いずっていた。

「これで、できることは全部やった。後は祈って、願うだけ……中山が私のことを受け入れてくれますように――って、ね？」

　最後の猛襲は、あまりにも強烈なものだった。

　俺が起きているのはバレている。でも、目を開けたくない。寝たふりをしていないと、この場をやり過ごすことができない。

　だって、どう反応すればいいのか分からなかった。

　怒ればいいのか？　悲しめばいいのか？　拒絶すればいいのか？

　――できない。

　何度も言うけれど、俺は鈍感な人間じゃない。

　胡桃沢さんの『好き』という気持ちを、痛いほど理解している。

　好意に対して嫌悪を返すのは難しいことだ。

　こういうところで、俺の人間性が出る。

　いつも受身で、流されてばかりいた弊害だ。明確な自分の意思を示すことができない。

　そんなんだから、いざという時に、何もできなくなる。

　本当に、情けない人間である。

（しほ……本当に、ごめん）

　心の中で何度謝ろうと、気持ちが晴れない。

　抱いた罪悪感は、胡桃沢さんの言う通りに『傷跡』となって、俺の心に刻み込まれていた。

　そういえば、かつて――メアリーさんにも、似たようなことをされそうになったことがある。

　文化祭が終わった後のことだ。空き教室で『ざまぁみろ』と捨て台詞を吐いた時に、自暴自棄になった彼女が俺にキスをしようとしてきた。

　あの時、もしも本当にキスをされていたら――俺はたぶん、しほとまともに目を合わせることができなくなっていただろう。

　その時は間一髪でしほが助けてくれたけれど。

　しかし今回は、その最悪の事態が現実になってしまったのである。

「中山……別に、一番になりたいわけじゃないわ。何度も言うけれど、二番目でいいの。少しでも愛を分けてくれたら、その分たくさんの快楽をあげる。私の父はね、お金だけはあるから……それを存分に利用するわ。なんなら、財布だと思ってくれても構わない。中山にとって都合のいい女でいいの。私は、あまり欲深くない人間だから。ただ、中山の隣にいる権利だけがほしい。そのほかには何も要らないわ」

　一気に、まくしたてるように胡桃沢さんは甘い言葉を囁く。

　それから立ち上がって、ようやく部屋から出ていってくれた。

　結局、俺は何も言うことができなくて。

　だけど、心が痛くて痛くて仕方なかった。

（本当に……本当に、ごめん）

　心の傷口から、血が溢れて止まらない。

　胡桃沢さんによって刻まれた罪の爪痕は、ずっと消えずに残ったままだった――