霜月さんはモブが好き

第百八十五話 胡桃沢くるりは諦めない

「ごめん、そんなこと俺にはできない」

　ハッキリと、そう言った。

『二番目でも三番目でもいいから愛してほしい』

　そう告白されたのだが、当然ながら受け入れられなかったのだ。こんなことを容認してしまったら、俺が嫌いなハーレム主人公になってしまう。

「ごめん」

　再度、謝る。

　胡桃沢さんのことを直視できずに、視線をそらした。

　申し訳ない気持ちはあるが、やっぱりこれだけは許容できない。

「……そっか」

　対して、胡桃沢さんはやけにあっさりしていた。

　ようやく体を起こしたかと思ったら、ゆっくりと立ち上がって、俺の方に笑顔を向ける。

「そういうことなら、仕方ないね」

　まるで、やることはやった――と、そう言わんばかりの清々しい笑顔である。

「私の気持ち、聞いてくれてありがとう」

「……い、いや、なんかごめん」

　謝りながらも、内心では首を傾げてしまう。

　先程、あんなにも痛々しかったというのに、今はその気配が消えていたのだ。

　すがりつかれるかと思った。

　泣いたり、怒ったり、悲しんだりするものかと考えていた。

　だけど彼女は、笑った。

　しかも、空元気ではない。無理矢理な笑顔でもない。

　まるで、宝くじを外した時みたいな……『やっぱりダメだったかぁ』という表情だったのである。

　それがすごく引っかかった。

　ついさっき、あんなにも切ない表情を浮かべた少女の切り替え方ではない。

　でも、疑ったところで意味などない。むしろ、こうやって諦めてくれた方が、俺にとっては都合がいいのだ。

「伝えたいことは、伝えられた。これでスッキリしたわ……じゃあ、おやすみ」

　彼女はそのまま、部屋を出て行った。

　見えなくなるまでその後ろ姿を追いかけていたけれど、最後までその足取りは軽く、無理をしているようにはまったく見えなかった。

「……おやすみ」

　一人で呟いて、ベッドに倒れ込む。

　微かに胡桃沢さんの温もりが残っていて、その部分には触れないように体の位置をずらした。

（これで、終わりなのか……？）

　違和感が強い。表現できない不安を感じていた。

　あの強烈な告白にしては諦めが早いというか、物分かりが良すぎる気がする。

（……まぁ、いくら考えても仕方ないけど）

　結局、答えなどない。

　終わりのない自問自答をしていたところで意味などないのだ。

（ちょっと早いけど、もう寝るか……）

　時刻は23時。普段ならもうちょっと起きているのだが、今は何もやることがないので、さっさと部屋の電気を消すことにした。

　掛け布団をかぶって、目を閉じる。

　やっぱり寝具も高級なのか、とても寝心地が良くて、すぐに意識が霞んできた。

　もう少しだ。

　朝起きて、朝食をご馳走になって、学校に行って、それからもう一度家庭教師をして、契約の期間は終了となる。

　泊まることになった時にはどうなることかと危惧したけど、思った以上に変な出来事は起きなかった。

　これ以上のハプニングはもうないだろう。

　だから、大丈夫。そう信じて、俺はゆっくりと眠った――

　――でも、やっぱり、胡桃沢くるりは諦めが悪かった。

　彼女はそんなに物分かりがいい人間なんかじゃない。

　自分の恋愛を成就させるためなら、何でもやると決めているような、肝の据わった少女なのである。

　告白して、振られた程度で身を引くと思っていた俺がバカだった。

「…………ん？」

　寝ていた時のことだ。

　ふと違和感を覚えて目を開ける。最初は真っ暗で何も見えなかったが、少しずつ目も慣れていって、周囲が見えてきた。

　そうだ、俺は胡桃沢さんの家にいた。ふかふかのベッドで寝ていて、それから……っ！？

　不意に、気付く。

　ベッドにいるのは、俺だけじゃない。

　すぐ近くに、誰かがいた。

「……中山、ごめん」

　その少女は、まぎれもなく胡桃沢くるりだった。

　彼女は添い寝するように俺の隣で横になっている。

　それから、何をするの以下と思ったら、唐突に俺に身を寄せてきて……そのまま、頬に唇をつけた。

「――っ」

　それは、キスだった。

　不意に仕掛けてきた行動に対して、俺は息をのむ。

　こみあげてきたのは、罪の意識。

　しほに対して、申し訳ない気持ちでいっぱいになったのである。

　ああ、やられてしまった。

　これだけは警戒していたのに、まんまと策にハマってしまった。

　こんなことをされたら、こう思わざるを得ないのだ。

（しほ……ごめん）

　罪の意識に、囚われる。

　胡桃沢さんの残した爪痕が、心を深く抉っていた。

　さぁ、ここから物語は転調する。

　長い長い前口上がようやく終わったのである――