霜月さんはモブが好き

第百八十四話 健気な祈り

　俺が寝るはずのベッドに、胡桃沢さんが横たわっていた。

　彼女の重みによってベッドが沈み、体が微かに彼女の方へと傾いている。何かの拍子で俺まで倒れてしまいそうで、怖かった。

「っ……」

　あえて過剰に力を入れて、態勢を崩さないように意識する。

　そうでないと、彼女に重なるように寝そべりそうだと思ったのだ。

　今の状況であれば、そうなってもおかしくない。いわゆる『ラッキースケベ』というやつだ。

　ラブコメの神様が悪さをしている今、最大限に警戒しなければならないのである。

「中山、あのね……この一週間、楽しかった」

　余裕のない俺とは違って、胡桃沢さんは落ち着いていた。

　平常心というか、冷静というか……いや、違う。この感じは『腹をくくっている』と表現できるかもしれない。

　覚悟を感じた。

　胡桃沢さんは、今が最後のチャンスだと考えて、この場面に臨んでいるように見えたのだ。

「中山は要領が悪いけど、一生懸命勉強してて、そういうところが素敵だった。ひたむきに頑張るあなたを見ているだけで、とても幸せだった」

　横たわる彼女は、寝返りを打つように体を傾けて、俺の方を見る。

「まるで、夢みたいな時間だった」

　一つ一つ、文章を区切りながら感想を紡ぐ。

　感想文に書かれた文字をそのまま読んでいるような、単調なセリフだ。でも、そこに宿る感情の熱量は凄まじく、機械的な言葉とは言えないから、不思議である。

「だから、ありがとう……まずは、お礼を言わせて？　こんなに幸せな時間をくれて、とても嬉しかった」

　感謝を告げられても、困る。

　別に、胡桃沢さんのためにやったわけじゃない。

　色々と都合が悪くなって、状況的にそうせざるを得なくなったから、仕方なくこうしただけだ。

　でも、胡桃沢さんはそんなことどうでもいいのだろう。

　とにかく、俺と一緒に時間を過ごせた――それだけで彼女は喜んでいたのだ。

　信じられないのだが、胡桃沢さんはどうやら『幸せ』だったらしい。

「もう、この時間が二度と訪れないのかと思うと、胸が痛くなるわね」

　だから、彼女は懇願するように……ではないか。

　胡桃沢さんは、何かに祈るような態度で、こんなことを言った。

「だから、少しだけ……中山の愛を、分けてくれたら嬉しいなぁ」

　最後の最後で、彼女は思いのたけをぶつけてくる。

「一番じゃなくてもいい。二番目でも、三番目でも、大丈夫。ほんの少しだけ……中山の心の一部だけでいいから、そこに私をいさせてほしいの」

　その言葉に、俺はすぐに返事をすることができなかった。

「…………」

　口を閉ざして、歯を食いしばる。

　ああ、やっぱりそうだったんだ。

　薄々感じていた、胡桃沢さんの愛情は……やっぱり歪んでいた。

　純粋に、よどみはなく、穢れのない思いではあるけれど、そのベクトルが普通ではない。

　二番目でもいい？

　三番目でも大丈夫？

　そんなの、おかしい。

　一番に愛されないのであれば、意味などないはずだ。

　少なくとも、俺の好きな恋愛の形に、愛の対象は一つしかない。

　だけど、たった一つだけ……俺が嫌悪する恋愛の形であれば、愛に順番をつけることもできるだろう。

　それはいわゆる『ハーレム』と呼ばれるものだった。

　胡桃沢くるりは、自らハーレムヒロインになろうとしているのだ。

　それこそが、彼女にとっての恋愛の形らしい。

　何番目だろうと構わない。愛の見返りが割に合わなくてもいい。思いが報われずとも問題ない。

　ほんの少しでも愛してくれるなら、自分の全てを捧げる――その覚悟を感じて、無意識に自分の胸を押さえた。

　健気な祈りにも似た一途な願いは、やっぱり見ていて痛々しい。

　かつての梓やキラリと同じように、今の胡桃沢さんも見ていられなかった――