霜月さんはモブが好き

第百八十一話 最後の仕掛け

　胡桃沢さんと契約してから、六日目が終わった。

　明日で全てが終わる。しほもそろそろ回復して登校してくれるだろうし、スマホも戻ってくるので、彼女とのやり取りも増えるだろう。

　その代わりに胡桃沢さんとの関わりはほとんどなくなるはずだ。

　主人公という立場に置かれて、色々あった……だけど、致命的なほどの変化はなかった。

　あと一日、やり過ごしたら全てが終わる。

　色々と思い詰めたこともあったけれど、だからこそしほという少女への愛を確かめることができた。

　それでもう、いいんだ。

　山もなく、谷もなかった、凪のように平穏でつまらないラブコメだったかもしれないけれど、多少の苦難がいいスパイスとなってくれただろう。

　ラブコメの神様だって、満足してくれたはずだ。

　だからこれ以上は何もないと思う。

　そう信じて、俺は家庭教師としての六日目を過ごしていた。

　まぁ、正確には家庭教師ではなく、胡桃沢さんに勉強を教えてもらっているだけに過ぎないのだが。

「テストもそろそろ始まるし、サボったらダメよ？　中山はあんまり成績が良くないし、がんばって母親を見返さないといけないんだから」

　ただ、不気味なのは……胡桃沢さんの態度にも変化がないことである。

「油断さえしなければ、今の中山なら大丈夫だと思う。自信をもって望んでね？　だって、この私が教えてあげたんだから、平均点くらいは取ってもらわないと困るわ」

　もう日も暮れた。

　そろそろ帰宅する時間帯である。

　いや、今日もまた夕食をごちそうになるかもしれないか。

　それでも、明日いっぱいで契約は終わるのだ。終わりが目の前に見えているのだから、何が起きても耐える自信があった。

「ああ、勉強に関しては教えてくれてありがとう。色々と、学ばせてもらったよ」

「……別に、褒めてほしいわけじゃなかったけど。まぁ、うん。そう言われるのも、満更ではないかも」

　素直じゃないことを言っている割には、顔がニヤけていたので感情を隠し切れてはいなかった。

「じゃあ、そろそろ帰ろうかな」

　立ち上がって、カバンを手に取る。

　しかし胡桃沢さんが、ひったくるように俺からカバンを取り上げた。

「ダメよ。今日も夕食を食べていって？　最後の夕食になるから、とびっきりのご馳走をたくさん用意したのよ？　少し準備に時間がかかるけど、食べていってくれたら嬉しいわ」

　……やっぱり、そうなったか。

　一応、予想はしていたので、苦笑しながら頷くほかなかった。

「最後だからな……うん、ありがたくご馳走になるよ」

　素直に従って、胡桃沢さんの部屋を出ていく。もう食堂の場所も覚えたので、彼女に先導されずとも到着できた。

　ただ、いつもなら既に食事ができあがっていたけれど、今日は入念に準備しているみたいで、まだ料理が完成していなかった。

「うーん、やっぱり少し遅れるみたい。中山、大丈夫？」

「うん、大丈夫だよ」

　どうせ、帰りは胡桃沢家の使用人さんに送ってもらうので、何時になっても構わない。

　そう思っていたので、気長に待つことにした。

　胡桃沢さんと軽い談笑をして、だいたい三十分くらいだろうか。

　お腹も減ってきたところで、ようやく食事の準備が整った。

「今日はね、なんかすっごく美味しいカニが入ったんだって。あ、中山は甲殻類にアレルギーとかある？」

「いや、大丈夫。でも、カニなんて随分久しぶりだなぁ」

　子供の頃、両親と一緒に暮らしていたころは、外食もたまに行っていた。

　その時に何度か食べた気もするけれど、記憶にその味はなかった。

　カニ鍋も用意してくれていたので、ありがたくいただいた。冬ということもあって、温かい食べ物が本当に美味しい。

　ただ、カニは食べるのに時間がかかるので、食事が終わった時にはもう二十一時手前だった。

　いつもより一時間くらい遅い時間帯である。

「ごちそうさま」

「ええ、お粗末様。じゃあ、そろそろ帰りの車の準備を……」

　胡桃沢さんがあまりにもいつも通りだったから、俺はすっかり油断していた。

　何事もなく、今日という一日も終わるのだと思っていたのである。

　でも、契約期間は明日を残すのみとなったわけで。

　そんなタイミングで、胡桃沢さんが何もしないはずがなかった。

「……え？　あらあら、そんなことになってるなんて」

　帰ろうと思って、玄関までやってきた。

　でも、いつも運転してくれる使用人さんが、胡桃沢さんに何かを耳打ちしていた。

　それがなんというか、不自然に見えて……どことなく演技くさい言動に、眉をひそめる。

　だが、警戒しても既に遅かった。

「中山、ごめんね？　車、急に故障しちゃったみたいで、動かないんだって」

「…………え？」

　最後の最後で、胡桃沢さんは仕掛けてきた。

　それにまんまとハマってしまった俺は、目を見張ることしかできなかった――