霜月さんはモブが好き

第百八十話 無意識の変化

　それにしても、しほはいったいどういう状態なんだろうか。

　いきなり変なメッセージで送ってくるあたり、様子がおかしい気がする。

「なんて送る？　霜月さん、おにーちゃんから連絡もらったら、喜ぶんじゃない？」

「そうだな……とりあえず、『元気か？』って聞いてくれ」

「はーい」

　慣れた手つきでスマホを操作して、梓が俺の代わりにメッセージを送ってくれる。

　すると、返信は数秒後に帰ってきた。

「はやっ」

「どれどれ？　えっと……『やっと熱が下がった』のか」

　まだ元気になったわけではないみたいだ。

　何せ、あのオシャベリでかまってちゃんのしほが、数日間もの間沈黙していたのである。たぶん、スマホを触る気力もないくらいに体調が悪かったのだろう。

　ただ、回復はしているみたいだ。

　その証拠に、連絡が来た。それは素直に嬉しかった。

「『ねおき』らしいよ、おにーちゃん」

「……さっきの妊娠がどうのこうのって、夢でも見てたのかな」

　やり取りを続けていくうちに、色々と分かってきた。

「あ、またきた……今度は『ねむい』だって」

「そっか。やっぱり、万全ではないんだろうな」

　回復しかけているとはいえ、まだまだ休息は必要なのだろう。

　本当は言いたいことや聞きたいことがあったくさんあったけど、それは我慢しておくことにした。

「『お大事に』って送ってくれるか？」

「おっけー……送信、っと」

　それから、十秒ほど待ってみる。

　どうせすぐにくるだろうと思って画面を眺めていたら、予想通り即座に通知が届いた。

　画面には。こんな言葉が書かれていた。

「『早く会いたい』……って、なにそれ。梓、おにーちゃんの恋愛に巻き込まれて、恥ずかしいんだけどっ？」

　俺に向けられたメッセージだけど、身内である梓はそれを見て気まずそうにしていた。

「『俺も会いたいから、ちゃんと休んでくれ。おやすみ』って送っといてくれ」

「うぅ……せめておにーちゃんも恥ずかしそうにしてよっ。梓だけ意識してるみたいで変な感じだもん」

　と、なんだかんだ言いながらも、梓はお願いした通りに動いてくれる。

　そういうところは、素直でかわいかった。

「はぁ……『おやすみ』だって。これでもう終わりだね？　もうっ、あんまり梓は巻き込まないでね？」

「ごめんごめん。でも、ありがとうな」

　久しぶりにしほとコミュニケーションが取れて、嬉しかった。

　その感情が、顔にも出ていたのだろう。梓は俺の顔をジッと見てから、安堵したように息をつく。

「まぁ、いいや。おにーちゃん、ちょっとは元気になったみたいだし……落ち込んだりしたらダメだよ？　なんか、心配になっちゃうから」

　その言葉にも頬を緩める。

　梓の優しい気遣いが嬉しくて、無意識にその頭を撫でていた。

「心配かけて、ごめんな」

　そう言った、直後のことである。

　梓は俺の言動に、驚いたように目を大きくした。

「あれ？　おにーちゃんって……そんなに、スキンシップする人だっけ？」

「――え？」

　言われてから、気付いた。

　そう言えば今日は、やけに梓に触っている。

　背中をさすって、頭をポンポンと叩いて、撫でた。

　そんなこと、今まではめったにやらなかったというのに……。

「あ、別にイヤってわけじゃないよ？　でも、なんか……不思議だなぁって、思っちゃった」

「……いや、うん。そうだな、次から気を付けるよ」

　慌てて手を離して、自分の手を見つめる。

　動揺していた。こんなにも気軽に他の女の子に触れるようになっていたのかと、恐怖さえも抱いていた。

　自分で言うのもなんだけど、俺は他人と距離感をとるタイプの人間だ。

　少なくとも、気軽にスキンシップをとるような人間ではなかったはずなのに……これもまた、主人公になって変化した一面なのだろう。

（こんな自分でいるのも……あと二日だけだからっ）

　きっと、元通りの日常にさえなれば、また以前の自分に戻れるはず。

　そう信じて、そのことに関してはもうあまり考えないようにした。

　そうでないと、しほへの罪悪感に押しつぶされそうだったのだ。

　あの子は俺が他の女子に触れることを嫌がるのだ。今後はより一層、気を付けないといけないだろう――