霜月さんはモブが好き

第百七十話 生ぬるい愛情

　ゆっくりと、耳にかかった髪の毛をかきあげる。

　窓の外を眺めて微笑むその横顔は、かつて何度も見惚れたものだった。

　そういえば俺は、この子と仲がいいと思っていた時期がある。

　おっとりとした性格、大和撫子みたいに綺麗な顔立ち、男性受けしそうな肉付きのいい体格……どれもが一級品で、俺なんかでは遠く及ばないけれど、それでもこの子は俺のそばにいてくれた。

　赤ちゃんの頃から高校一年生の入学式まで、なんと15年以上にも及ぶ付き合いである。

　なんとなく、俺に好意を抱いてくれているのかな……と、勘違いしていた自分が恥ずかしい。

　今なら分かる。15年も一緒にいた理由など、なかったことを。

　ただただ、惰性で一緒にいてくれていただけということを、今なら理解できる。

　だって、入学式に竜崎龍馬と出会い、恋に落ちた彼女は、俺の隣からすぐに離れていったのだ。

　俺という存在はただの置物で、思い入れなど何もなかったのだと……嫌でも思い知らされたのである。

「天気がいいですね」

　久しぶりの会話だというのに、まるで毎日顔を合わせているかのように、どうでもいい雑談を始める結月。

「こういう日はお洗濯をしたくなります……布団を干すのも悪くないかもしれません。でも、冬は天候が変わりやすいですから、ちゃんと予報を確認した方がいいですね」

　――やめろ。

「幸太郎さん、二週間後くらいに期末テストがありますけど、お勉強はしていますか？　わたくしはあまり捗っていないので、少し不安ですね」

　――話しかけるな。

「確か……クリスマスの前日くらいでしたっけ？　その後は冬休みに入るので、待ち遠しいです」

　――うるさい！

「っ……！」

　心の中の声を叫べたら、どんなに良かったのだろうか。

　気付くともう、手遅れだった。

「まぁ、お勉強なんて、将来に役立つものではありませんから……できなくたって、いいですよね」

　いつもそうだ。

　北条結月と会話をしていると、不思議な感覚を覚える。

「成績が悪くてもいいんです。人間、大切なのは中身ですから。その点、幸太郎さんはとても素敵なので、大丈夫ですね」

　彼女はいつだって、甘い。

　問題を直視させてくれない。

　結月と話していると『このままでいいんだ』と勘違いしてしまう。

　闘争心や向上心が萎えていく。悔しいとか、頑張りたいと思う感情が、消え失せていく。

　今もそうだった。言葉を叫ぶほどの気力が、彼女の言葉と声で根こそぎ奪われたのである。

　それが、北条結月というキャラクターの特性だった。

「ほら、覚えていますか？　小学生の頃、幸太郎さんはいつもテストの点数が悪かったですよね？　それでも、今は立派な高校生です。勉強なんてどうでもいいんです」

　意味もなく、根拠もなく、結月は無条件に他人を『肯定』する。

　でも、勘違いしてはならない。

　結月は肯定しているだけで『愛している』わけではないのだ。

　つまり彼女は、言葉に責任を持たない。

　大丈夫だよ、と言うくせに――自分からは手を差し伸べることはない。

　そのままでいいよ、と肯定してくれるくせに――ありのままの俺を受け入れてはくれない。

　素敵だね、と褒めてくれるくせに――好きにはなってくれない。

　北条結月は、そういう人間だ。

　今ならそれが分かるから、勘違いすることもないのだが……しかしかつては、騙されていた。

　結月の言葉を信じて、受け入れて、励みにして、俺は純粋に喜んでしまっていたのだ。

　おかげで、中山幸太郎という人間は、成長できなかった。

　何故なら、あまりにも結月が肯定してくれるから、成長する意味を見出せなかったのである。

「所詮、人生なんて巡り合わせですからね。つまり、運とタイミングですべてが決まるんです。頑張っても、頑張らなくても、結果は一緒なんです」

　まるで『麻痺毒』だ。

　神経を侵し、思考を曇らせ、自由を奪う。

　北条結月の愛情は、そう思わせるほどに生ぬるい。

　おかげで、過去の俺は自分を受け入れてしまっていた。

　モブキャラだというのに、ありのまま自分が完成されているのだと、思い違いをしてしまっていたのである。

（……竜崎もきっと、そうなんだろうなぁ）

　あいつもたぶん、この麻痺毒に侵されているのだろう。

　情けない自分でいいのだと、生ぬるい愛情に身を浸しているのだろう。

　そうなったら、もう終わりだ。

　竜崎龍馬は、この先は二度と浮上することができない。

（俺も、お前も……本当に、情けないな）

　まぁ、他人のことをとやかく言ってられるほど、俺はいい御身分ではないのだが。

　ともあれ、北条結月のせいで、またしても過去を思い出してしまった。

　俺は今、あの時の自分に戻りかけている。

　せっかくしほのおかげで成長できたというのに……全部、無意味になろうとしていた。

　果たして、この過去を振りほどくことはできるのだろうか――