霜月さんはモブが好き

第百六十九話 鎖状の因縁

　こうして、胡桃沢さんの家庭教師をすることになった。

　期間は一週間だけである。大して長い期間というわけでもない。しほも丁度インフルエンザで休んでいるので、タイミングとしても悪くない。

　仮にしほが元気なら、もちろん家庭教師を断っていただろう。

　いくら母親に命令されていたとしても、しほがそばにいてくれたら……きっと、過去の鎖だって振りほどくことができたと思う。

　でも、しほが隣にいない今、俺は思うように動くことができずにいた。

　モブキャラから主人公になってしまったが故に、ヒロインがいなくては何もできない特性を持ってしまっている。

　そんな自分が情けないけれど……しかし、運命に抗うことはできなかった。

　辛い時、苦しい時、迷っている時、いつも手を取ってくれたあの子はいないというのに……こんな状況になっても、俺は救いの手を待ち続けているのかもしれない。

「…………」

　お昼休み。食事をする気にもなれなくて、ぼんやりと廊下を歩いていた。目的などない。ただ、気晴らしに散歩していただけである。

　思考は相変わらずぐちゃぐちゃだ。昨日からやけに頭が重い……明らかに頭の回転が鈍く、まるで自分が自分ではないかのようでさえあった。

　こういうとき、時間が流れるのが遅く感じる。

（まだ、しほと仲良くなる前かな……中学生の時も、ずっとこんな感じだった気がするなぁ）

　ふと、思い出す。

　久しぶりの感覚に懐かしさを覚えたのだ。

　まだ俺が自分をモブキャラだと認識していない時期だった。

　主人公だと勘違いしていたあの頃、俺はあまり物事に大して深く思考することがなかった。

　義妹の梓や、元親友のキラリが、『ロボットみたいだった』と表現した過去の俺は、今みたいにいつもぼんやりしていたのだ。

「…………」

　不意に立ち止まり、ゆっくりと窓の方に視線を向ける。

　そこに反射して映った俺の顔は、生気がないと言うか……まさしく『無表情』と形容するのが相応しい顔をしていた。

　しほと出会ってから見ることのなかった自分の姿に、息をつく。

　肩を落として、窓から目をそらした……ちょうどその時だった。

「ふんふんふ～ん♪」

　やけに上機嫌な女子生徒がそばを通り抜けていった。

　たなびく黒髪を何気なく目で追いかけていると……何を感じたのか、彼女の方も足を止めた。

　それからクルリと振り向いて、俺に意識を向けたのである。

「あら？　えっと……幸太郎さん？」

　おっとりとした笑顔が向けられる。

　見ているだけで力がぬけそうな緩い空気に、体が弛緩した。唐突に崩れ落ちそうになって、グッと足に力を入れる。

　まったく……なんてタイミングで、再会したんだ。

　ずっと俺なんていないかのように振る舞っていたくせに、こんな時に話しかけてくるなんて……やっぱり、何者かの作為的な匂いを感じてしまう。

　それがきっと『ご都合主義』と呼ばれる概念なのだろう。

「結月、か」

　かつて、仲の良かった幼馴染の名を呼ぶ。

　そうすると、それに応えるように、結月は頷いた。

「はい、結月です。うーん、なんだか懐かしい感覚がします……あれ？　幸太郎さん、わたくしと同じクラスですよね？　なんで今まで、幸太郎さんのことに気付かなかったのでしょうか？」

　きょとんとした顔で小首を傾げている結月に、悪気があるようには見えない。

　本当に、心の底から不思議なのだろう。

「幼馴染なのに、どうして疎遠になっていたのでしょうか？　まるで久しぶりに再会したみたいですね」

「……まぁ、お互い成長して、色々と変わってるんだと思うよ」

　素っ気なく返事をして、そのまま歩き去ろうとする。

　このまま会話をしていると、昔のことを思い出しそうになる。

　だから、逃げようとしたのだが……しかしそれは、うまくいかなかった。

「変わったのでしょうか？　うーん……今の幸太郎さんは、昔と同じ目をしていますよ？　あんまり、変わっていないように見えます」

「――――っ」

　そう指摘されて、息が止まった。

　やっぱり、気のせいではなかったのだ。

　今の俺は、中学生の時の俺に酷似している。

　運命に抗わず、流れに流されて、意志を持たない人形のようになってしまっているのだ。

　モブキャラか、主人公か、その違いはあるけれど

　いずれにしても、傀儡の傀儡であることに変わりはない。

　だから結月は、俺を認知した。

　彼女にとっての『中山幸太郎』は、感情のないロボットのような人間として、認知されている。

　だから、しほと出会った後の俺は、俺ではないように見えていたのだろう。故に、存在すら認知せず、他人として認識されていたのである。

（母親の次は、幼馴染か……）

　過去の因縁はなおも途切れない。

　鎖状に繋がり、俺を雁字搦めに束縛する――