霜月さんはモブが好き

第百七十一話 優しい時間

　ずっとずっと、重たい場面ばかりで気が疲れていたのかもしれない。

　数学の授業中、ぼんやりと黒板を眺めても、内容は全く頭に入ってこない。もともと頭も良くない上に、最近は悩んでばかりなので、勉強に身が入らないのも仕方ないだろう。

　しほがいない学校生活は、とても重苦しくてシリアスだ。

　このままずっと思い詰めていたら、気分が暗くなりそうだった。

　だから俺は、彼女のことを考える。

　記憶の中にある、大切なあの子との思い出を取り出して、優しいあの時間を振り返っていた――

　霜月しほという女の子は、かわいいだけで結構なポンコツだ。

　特に勉強を苦手としているので、小テストなどがあったら、前日にお勉強会をするのが日常となっていた。

　その日もそうだった。

　文化祭が終わってから一週間ほどが経過していただろうか。

　翌日に数学の小テストを実施すると宣告されて、俺の家で勉強会をすることになったのである。

「う～！　幸太郎くん、お勉強なんてしたくないわっ。だいたい、数学のくせになんでxとかyとか英語を使っているのかしら？　詐欺よ、数学なら数字だけ使えばいいのに、理不尽だわっ」

　まぁ、勉強嫌いのしほががんばるはずもなく。

　いつものようにふてくされて、早々にシャーペンを投げ捨てていた。

「気持ちはわかるけど、文句ばかり言っても仕方ないぞ？」

「正論なんて言わないでっ。ハスラメントだわ……えっと、ロカジルだったかしら？　ロカジルハスラメントってやつ！」

「……ロジカルハラスメントのことか？」

　無理に難しい言葉を使わない方がいいとも思う。ちょっと、おバカが隠しきれていなかった。

「はぁ……幸太郎くん、おひざに座っていい？　ねぇねぇ、イチャイチャしてもいいかしら？　大丈夫よ、二階のお部屋にあずにゃんがいるけれど、きっと気を遣って降りてこないと思うのよねっ」

「梓はしほのこと苦手らしいから、降りてこないと思うけど……まぁ、うん。イチャイチャしたら俺が成績を落としちゃうからなぁ。たぶん、しほのことが気になって、集中できない」

「あらっ。そんなにわたしに触れるのが照れるのかしら？　うふふ♪　かわいい男の子ね……お姉さんとのスキンシップは刺激が強いかしら？　だったら、手加減してあげるのが優しさってものだわ」

　ニコニコと笑って、雑談を交わす。

　勉強会をしていても、気付けばいつもこんな感じで、おしゃべりばかりしていた。

　この日も変わらず、数学の教科書を開きながらも、俺達はずっと二人で見つめ合っていたのである。

「そういえば、しほって進路はどうするんだ？　勉強嫌いみたいだし……もしかして、就職するのか？」

　しほはまったくといっていいほど勉強をしない。

　危機感もないように見えるし、成績が悪いことをむしろ誇るような、不思議な子だった。

『中途半端な成績より、派手なおバカの方がかわいいでしょっ？』

　と、謎の論理を語った時は、びっくりしたものである。

　果たしてしほは、どんな未来の設計図を描いているのか。

　問いかけると、彼女は迷いなく瞬時に答えてくれた。

「ええ、もう決まっているわ♪　うふふ……わたし、将来はお嫁さんになる予定だから、勉強なんてしないの。だって、大好きな人に養ってもらうって、そう決めているもの♪」

　しほの綺麗な瞳は、真っすぐに俺へと向けられていた。

　誰のお嫁さんになりたいのかは、言わなくても分かるでしょ？

　そう言外に言われている気がして、顔が熱くなった。

　しほは本当に、ずるい女の子である――

　どうしてあんなに、愛くるしいのだろう？

　こんな俺を彼女はいつだって笑わせてくれた。

　しほが隣にいるだけで、とても心が温かくなった。

　思い出のしほですら、俺をこんなにも元気にしてくれる。

（あんまり、状況は良くないけれど……）

　一週間。たった一週間だけ耐えれば、また元の日常を取り戻せるのだ。

　だから、ご都合主義にも、ラブコメの神様にも、負けない。

（……よしっ）

　しぼんでいた炎が、再び燃えがるような。

　そんな感覚を覚えて、俺はしっかりと顔を上げた。

　でも、忘れてはならない。

　ろうそくの炎は、消えかける寸前にこそ、一番勢いよく燃え上がるということを――。