霜月さんはモブが好き

第百六十二話 甘美な毒

　――北条結月は、今の現状に満足していた。

「龍馬さん、お食事を作ったのですけれど……何かお食べになりますか？」

　放課後、竜崎家の台所に立って、夕食を作る。

　分量は二人分だけだ。前までは、少なくとも3人以上の女の子が常にこの家にいたが、もう北条結月しかこの家に訪れていない。

　その理由は、竜崎龍馬がモブキャラになってしまったからである。

「要らない……ってか、結月も来なくていいんだぞ？　夕食は、適当に自分で用意できるんだが」

　リビングにいる彼は、ニュースが流れるテレビ画面を眺めながら感情のない声を発した。もうすっかり日も暮れているというのに、電気すらついていない。

　暗い部屋で、竜崎龍馬は無気力に過ごしている。

　このところ、見慣れた光景だった。

　北条結月はそんな彼に、しかしなおも優しい言葉をかけ続ける。

「いえ、食欲がないのであれば問題ないのです。ただ、もしお腹が空いたら、どうぞ食べてください……明日までに残っていれば、捨てて作り直しますからね？」

　行動の見返りも彼女は求めない。

　どんなに冷たくても、関心を寄せられなくても、献身的な思いが報われずとも……北条結月は、それで満足していた。

（いつか、前みたいな龍馬さんに戻ってくれると、いいですけれど……）

　少なからず、その思いはある。ずっと献身的に尽くしていれば、いつか思いが届いて、竜崎龍馬も目を覚ましてくれるかもしれない――と、そういう期待もしていた。

　でも、最悪……彼女は、そうならなくてもいいと、思っていた。

　なぜなら、

（今だけは、わたくしだけの龍馬さんでいてくれるから）

　今の彼を愛せるのは、自分だけ――その感覚に、北条結月は満たされていた。ずっと特別になれなかった自分が、ようやく唯一の存在になれたのだ……それが本当に、心地よかった。

　報われている気がした。

　今まで、献身的に尽くしていた思いが、実った気がした。

　このまま最後まで行くのなら……ハーレムの勝者は、北条結月になる。今の竜崎龍馬を愛せるのは、彼女だけである。

（わたくしが……龍馬さんの一番に、なれるっ）

　ようやく見えた一筋の光明に、北条結月は心を躍らせていた。

　正直なところ、諦めかけていた……モテモテな竜崎龍馬の周囲には魅力的な女の子がたくさん集まる。彼女では到底及ばないような女の子ばかりで、勝ち目なんてないと思っていた。

　だから彼女は尽くすことしかできなかった。なんとか食らいついて、竜崎龍馬の寵愛を少しでも受けようと必死だった。

　そんな時に垣間見えた勝ち筋に、北条結月が飛びつかないわけがなかったのである。

　特別な存在になれるのであれば、どんな竜崎龍馬でも、愛する――そう決意した少女は、揺るがなかった。

「……いつも、ありがとう」

　そんな北条結月の思いは、少しだけ報われる兆しを見せた。

　ずっと素っ気なかった竜崎龍馬が、久しぶりに嬉しいことを言ってくれたのだ。

　ダメな俺を受け入れてくれて、ありがとう――そう言われているような気がして、北条結月は頬を緩める。

「いいえ、気にしないでください……どうなろうと、わたくしがずっとそばにいますからね？」

　ダメなままでもいい。

　ただ、自分が特別になれるのであれば、どうだっていい。

　その『甘やかし』が毒となり、竜崎龍馬の回復を妨げる。

　彼は時間が経とうと、相変わらずモブキャラのままだった。北条結月に甘やかされて、こんな自分でもいいのだ……と、現状に甘えてしまったのだ。

　このままだと、竜崎龍馬は朽ち果てる。

　誰も彼を叱咤するような人間はいない。

　唯一、そばにいたのは……かつて、一人の少年を『モブキャラのままでいい』と思い込ませた、北条結月だけなのだ。

　もう、竜崎龍馬は終わっていた――