第百五十四話 『家族』だから
ようやく家に到着した。
タバコの臭いで気分が悪かったので、助かった……いや、気分が悪かったのは、タバコのせいだけではないか。
久しぶりに母から連絡があったかと思ったら、気分が悪くなるようなお小言をいただいたのだ。
気分が悪くならないわけがない。
「まぁ、そういうことだから勉強くらいしておけ。私もお前の成績を確認したが、酷いものだったからな……結局、結果を出せたら文句なんて言われん。お前ももう少し有能であれば、母親に愛されていたかもしれないのにな」
めんどくさそうな態度で、叔母さんは去り際の俺にそんなことを言う。今度は電子タバコではなく、紙巻タバコを吸っていた。
やっぱりこっちの方が臭いがきつい。
俺は鼻を押さえてその場を立ち去ろうとする。しかし不意に足が止まって、思わずもう一度叔母さんの方に意識を向けてしまった。
「ん? どうした?」
再び振り返った俺に、叔母さんは首を傾げている。
そんな彼女に、俺は思わずこんなことを聞いてしまった。。
「どうして俺は、あんな人を母親だと思ってるんでしょうか?」
「……それは、子供だからだろ? 花が咲く場所を選べないように、子供だって生む親を選べない。まぁ、お前は運が悪かったんだ」
「運が悪かった……ですか。でも、戸籍上は親でも、あんな人間を普通は親だとは思えないですよね」
「……私なら、そうだっただろうな。だからお前が従順なのが不思議ではある。あんな人間を母親だと慕っているお前が理解不能だよ」
「――ふざけるな。今更、母親面するな。あなたが俺に何をしてくれた? あなたが俺に何を求める権利がある? 俺はあなたのおもちゃでも、道具でも、所有物でもない。あなたの思い通りになるなんて、思うなよ」
不意に零れた感情に、叔母さんはニヤリと笑った。
この人は良くも悪くも、俺たち家族のことについて他人事である。
さすがは母の妹だ。冷血で、情に薄く、いつも物事を客観的に見ている。
そういうところが、苦手だった。母も似たような人間なので、叔母さんを見ていると、どうしても母の姿を重ねてしまう。
だから俺は、思わず本音をぶつけてしまったのだ。
でもそれは、俺が理想に描いている人物なら、言わない発言である。
だからグッとこらえて、悪い感情を引っ込めた。
脳裏には、しほの顔が思い浮かんでいる。
きっと、こんなに悪い言葉を使ってしまったら……あの子が心配するから。
俺まで、母や叔母さんのような人間になる必要はないのである。
「――なんて、言うつもりはありません」
だから、否定した。
思ってはいても、口には出さないと、己に誓う。
「あんな人間でも、生んでくれた母親なんです。どんな扱いを受けようと、愛情を抱かれていなくても、関係ありません。俺は、子供としての筋を通します。あんな母親でも、愛してみせますよ」
どんな人間だろうと、関係ない。
だってあの人は、
「『家族』ですから……母親を否定するということは、自分に流れる半分の血を否定することになります。俺はもう、これ以上自分を嫌いになりたくないんです。だから、あの人が親としての責務を果たさなくても、俺は子供としての義理を通します。だから、安心してください……言われた通りに、がんばりますから」
言い切って、少しだけ気分がスッキリしたような気がした。
悪い感情に支配されるより、やっぱり前向きな感情を抱いていた方が、心地良い。
それをしほが教えてくれた。
あの子がいたから、俺はこうやって前向きになれたのだ。
「ふむ……お前も、なかなかの綺麗事を言うじゃないか」
そんな俺の言葉に、叔母さんは何か含みを持たせたような笑みを浮かべていた。
「でも、一つだけ忠告しておこう。家族という絆ほど、浅ましいものはない……みんながみんな、お前みたいな人間なら幸せなんだろうけどな。世の中では、そうでない人間の方が多いんだ」
珍しく、タバコの火を消した叔母さんは、俺を追い払うように手を払った。
「お前の母親は、その最たる人間だよ。拒絶するのも、一つの手だとは思うのだが……まぁ、あれでも私の姉で、雇用主だからな。私から言えることはもう何もない。ほら、帰れ……私は忙しいんだ。小僧のお花畑理論に付き合っているほど暇じゃない」
まるで、何かを匂わせるように。
叔母さんは苦笑しながら、シートベルトを着けなおした。もうこれ以上、話すつもりはないのだろう。
俺が扉を閉めると、すぐに車は走り去っていった――
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