霜月さんはモブが好き

第百五十一話 好きになった理由

　――引き伸ばし。

　胡桃沢さんは俺としほの関係をそう表現した。

「たぶん、その子は怖がってるだけじゃないの？　恋人になった時、あなたとの関係が変わることを恐れているんでしょ？　臆病だから、そうやって引き伸ばしているのよ。ダラダラと今の状態を維持して、中山の気持ちを踏みにじっているんでしょ？」

「違う……彼女は、そんな独りよがりな人間じゃない……俺のことだって、ちゃんと大切にしてくれてるっ」

「そう思い込んでるだけなんじゃないの？　少なくとも、第三者のあたしはそう感じる。あなたとその子の関係は、少しおかしいもの」

　ピンク色の髪の毛が、夕焼けを反射して燃えるように紅く輝いている。

　真剣な瞳に、思わず目をそらしてしまった。

　分からないのだ。

　嫌悪感とか、対抗心とか、無関心の感情には慣れているけれど。

　好意をかざして全力でぶつかってくる少女の対処法が、分からない。

　今だって彼女は俺のためにそう言っている。

　それが分かってしまうから……どうしても、反論が弱くなってしまう。

　いや、もしかしたら……俺も心の奥底では、しほにそういう感情を抱いていたのかもしれない。

　どうして受け入れてくれないんだろう？

　こんなに大切に思っていて、好きなのに……　俺の愛は、まだ足りないのだろうか？

　しほのことを、もっと愛したいし、愛されたいのに。

　――そういう感情がないと言えば、嘘になってしまうのかもしれない。

　だから俺は、それ以上の反論ができなくなった。

「私なら、絶対にそんなことしない」

　そして、ここぞとばかりに胡桃沢さんが、踏み込んでくる。

「もし私が、あなたの隣にいることができたのなら……もっと大切にする。中山の思いを受け止めるし、私の思いを捧げるし、二人でもっと幸せになれるように、努力をする。あなたの幸せを、私の幸せにする」

　もう、言い逃れはできない。

　彼女はハッキリと俺の目を見て、自分の感情を言葉にしたのだ。

「別に……中山が好きになったから、こう言ってるだけだからね？　嫌われているとか、勘違いしないでね？」

　勘違いも許さない。

　ツンデレなのにストレートな告白は、俺の退路を見事に断っていた。

「ごめんね？　急にこんなこと言われて戸惑っているでしょ？　あ、分かってるわ。どうせ今は私の気持ちなんて受け入れられないと思うし？　それでもいいの。振られちゃうことになるけど、とにかく私の気持ちを知ってほしかったから」

　どこまでも、俺に親身になってくれている。

　俺が心苦しく思わないように、自ら振られたことにしてくれて……その上で、まだ諦めないと意思表示していた。

　一途な思いに、胸を打たれる。

　ずっと、踏み込まないように気を付けていた。

　でも、そんな彼女のことが不思議で仕方なかった。

　思わず……どうしても、これだけは聞きたくなってしまったのである。

　それは、

「どうして、俺のことを……好きになったんだ？」

　そう。ずっと気になっていたことが、これだ。

　まだ転校初日。出会って間もないし、なんなら喋ったのも今が初めてである。

　それなのに、最初から彼女の好感度は100パーセントを越えている。しほに匹敵するほどの愛情に、めまいがしそうなくらいだ。

　どんな理由があって、そんなに短時間で人を好きになれたのか。

　その理由は、とてもシンプルだった。

「……分かんない。なんとなく？　なんか、いいなぁって思ってたら、いつの間にか『大好き』って感情が溢れてきたの。だから別に、特別な理由はないけど……とにかく、好きになったってことっ」

　顔を赤くしながら、胡桃沢さんは理由を教えてくれる。頬が緩んでいるのは、照れているせいだろうか。

　でも俺は、彼女みたいに純粋な笑顔を浮かべることができなかった。

（理由がないって……そんなの、おかしいだろっ）

　やっぱり彼女の恋は、歪められているものかもしれない。

　だって、人を好きになるには、理由が必要だ。

　その理由がないということは、つまり……

（ご都合主義が……胡桃沢さんの思いを、歪めたんだっ）

　かつて、梓やキラリを苦しめた概念に、胡桃沢さんが侵されてしまったのだ。

　俺が、主人公になってしまったばかりに……中山幸太郎のラブコメに、胡桃沢くるりが巻き込まれてしまったのである――