霜月さんはモブが好き

第百四十七話 これは、元モブキャラだった少年が、成長して主人公になった後の物語

　ふと気付いたには、もう遅かった。

（あれ？　スマホ、忘れちゃったかな？）

　帰宅した後にようやくスマホがないことに気付いた。

　カバンにもポケットにもないので、恐らくは学校に忘れてしまったのだろう。

　まったく使い慣れていないし、なんならしほとやり取りする時以外で使用することがないので、スマホの存在自体を忘れていたみたいだ。

　結構頻繁に忘れちゃうんだよなぁ……学校に持っていくのも忘れるし、なんなら家にいても油断するとまったく触らなくなる。そういう時、しほから有り得ない量のメッセージが送られているので、結構怖い。

　まぁ、彼女は結構、おちゃめな子である。

　自分の愛が重たいことも自覚しているようで、たまにそれをネタにしてふざけることがあった。

　だから俺から返信がない時などはわざと30回くらい電話をかけてきたりして俺を怖がらせている……と、俺は思っている。まさか本気でこんなことしてないよな？　しほ、お願いだからおふざけであってくれよ？

　95パーセントくらいの確率で大丈夫と思うのだが、残りの5パーセントという可能性はどうしても無視できないあたり、ちょっと厄介だ。まぁ、こういうちょっとしたヤンデレ要素も、かわいさの一因なんだけど。

（って、バカなこと考えてないで、早く取りに行こう……）

　じゃないと、夜にしほからのメッセージを返せなくて、彼女がヤンデレ化してしまう。

　そんなこんなで、俺は再びバスに乗り込んで学校に向かった。

　恐らく、しほも我が家に向かっているはずなので、入れ違いになるんだけど……家には梓がいる。

　しっかりと彼女に『学校に忘れ物を取りに行く』と伝言をお願いしたので大丈夫だろう。ついでに、しほに構ってあげてともお願いした。

　梓は露骨に嫌がっていたけど、二人は結構息が合うので、なんだかんだ仲良くするはずだ。最近は俺の家に来ても二人でゲームばっかりしているんだよなぁ……おかげで成績も落ちているような気がするけど、俺はそれに関しては何も言えない。なぜなら、俺も成績を落としているからだ。

　文化祭が終わった後の中間テストは本当に酷かった……いや、忙しかったからという理由もあるのだが、それは単なる言い訳にすぎないだろう。二週間後くらいに行われる期末テストではがんばりたいところだ。

　と、そんなことを考えながら、バスに揺られること30分。

　学校近くのバス停に到着してから、歩くこと数分。

　到着した頃には、もう空が茜色に染まっていた。

　冬なので日が落ちるのも最近は早い。

　夕焼けに照らされた学校に入ると、ふと懐かしい気分になった。

（そういえば、しほと初めて喋った時も、こんな感じだったなぁ）

　今でもよく覚えている。

　五月。まだ梅雨に入る少し前くらいだったか。あの時、俺は学校に教科書を忘れて、放課後に取りに来た。

　夕焼けに照らされた教室で、居眠りしていたしほに声をかけたのが、仲良くなったきっかけただったなぁ……と、そんなことを思い出して、頬を緩める。

　思い返してみると、あれが人生の転機だった。

　彼女のおかげで俺の人生は色づいた。

　しほは俺の恩人であり、とても大切な人だ。

　こうして彼女のことを考えているだけで、胸が温かくなる。

「ふふっ……」

　小さく笑いながら、教室に入った。

　部活生くらいしか残っていないので、もう誰もいないと思っていた。だからニヤニヤした顔を隠すことなく教室に入ったのだが……その直後のことだった。

「あ、やっと来た」

　唐突に声をかけられた。

　不意の出来事に、思わず表情が凍り付いてしまう。

　ニヤニヤとした笑顔のまま、顔を上げると……窓際で一人の少女が黄昏ていた。

「……？　なんで笑ってるわけ？　なんかいいことでもあったの？」

　茜色の夕焼けを反射する髪の毛は、燃えているように紅く輝いているが……よくよく見ると、その髪色がピンクであることが分かる。

　それを見て、彼女がようやく誰なのか分かった。

「く、胡桃沢さん……？」

　まさかの登場に戸惑いを隠せない。

　反射的に彼女の名を呼ぶと、胡桃沢さんは小さく微笑んだ。

「ふーん？　私の名前、覚えててくれたんだ……ありがと。嬉しい」

　親しげな表情に、違和感を覚える。

　なんで彼女は、俺にそんな表情を向けるんだ？

　学校ではずっと不愛想だったのに……俺にだけ笑いかける理由が分からない。

　そもそもどうして、彼女は放課後の教室にいる？

　しかも俺を待ち構えていたかのようにも見えた。

「なんで、残ってるんだ……？」

　思わず、問いかけてしまう。

　その理由を、胡桃沢さんは端的に教えてくれた。

「あなたを待ってたのよ。どうしても二人きりで話がしたかったのよね？　だから、ほら……スマホ、こっそり盗んで取りに来るように仕組んじゃった」

　その手には、俺のスマホが握られていた。

　彼女は俺と話をするために、わざわざスマホを盗んでいたらしい。

　そんな言動に、嫌な予感を覚える。

（胡桃沢さんは……竜崎のラブコメのテコ入れじゃ……ない？）

　今のところ、竜崎と胡桃沢さんは無縁である。

　だけど、視点を変えてみると……俺と胡桃沢さんの縁は、しっかりと繋がれていた。

　要するに、こういうことなのだろうか。

（もしかして彼女は……俺のラブコメの、テコ入れなのか！？）

　そう。これは、元モブキャラだった少年が、成長して主人公になった後の物語。

　第三部の主人公は、竜崎ではない。メアリーさんの画策によって地に落とされた主人公様は、モブキャラとなってラブコメの神様に見放された。

　代わりにラブコメの神様の寵愛を受けることになったのは――元モブキャラだった『中山幸太郎』なのである。

　つまりこれは、俺の物語。

　そして新ヒロインの『胡桃沢くるり』は……中山幸太郎の停滞したラブコメに変化を与えるための、テコ入れキャラだったのである――