霜月さんはモブが好き

第百二十五話 『サブヒロイン』という限界値

　いよいよだ。

　もうすぐ、彼女が待ち望んでいた瞬間が訪れる。

「メアリー、約束の時間だ……答えを、聞かせてくれ」

　夕暮れの空き教室で二人きり。シチュエーションとしては文句のない場面だ。まぁ、教室のどこかにはモブキャラが潜んでいるだろうが、竜崎龍馬が気付いていないので、実質的には二人きりである。

「俺は、メアリーのことが好きだ」

　覚悟を決めた主人公様の声が響く。

　その目はまっすぐメアリーに向けられていた。

「これからもずっと、メアリーのことを好きでいさせてくれないか？」

　その一言を聞くために、いったいどれほどの努力を積み重ねただろうか。

（ふぅ……やっとだね）

　正直なところ、名役者を自負しているメアリーでさえ、竜崎龍馬という人間は難しかった。

　あまりにも鈍感で、好意が伝わらず、容易く思いを踏みにじる人間を惚れさせるのは、並大抵の努力では成し遂げられないだろう。

　だからこの一言に胸を躍らせた。

　ついにきたこの瞬間に、メアリーは体を揺らす。

　わくわくしていた。

　そわそわしていた。

　うずうずしていた。

　もじもじしていた。

　早く感情を爆発させたい。

　でも、まだだ。ここでお漏らしをしてはカタルシスが薄れてしまう。

　あと少し、焦らさなければならない。この絶好のタイミングを利用しなければ、モブキャラのせいで取りこぼした『ざまぁ』の度合いを回収できない。

　だから彼女は、もったいぶる。

「……リョウマの気持ち、とっても嬉しいよ！」

　まずは軽くジャブを入れる。肯定の言葉に竜崎はどこか安堵したように頬を緩める。

　今の一言で、彼は勝ちを確信していた。

　ここで突き落とすのも悪くないが……まだだ、とメアリーは更に焦らす。

「これからもずっとリョウマと一緒なんて……まるで夢みたいな話だね！」

「いいや、夢じゃない。メアリーは、俺が幸せにする。だから、うん……どうか、よろしくな」

　もう竜崎はすっかりその気だった。

　メアリーの肩を抱こうと、歩み寄ってくる。

（ここだっ）

　彼女はほくそ笑む。

　我慢して、焦らして、もったいぶっただけあって、竜崎龍馬はいい具合にうぬぼれている。

　今がまさしく、タイミングだと思った。

　彼を『裏切る』のは、今しかないと思ったのである。

　だから彼女は、ついに……言ってしまった。

「――ごめんなさい」

　その回答に、竜崎龍馬は何もリアクションをしなかった。

「……ん？」

　まるで、何を言われたのか理解できないと言わんばかりに、首を傾げている。

　まさか振られるなんて思ってもいないのだろう。

　そうやってうぬぼれている彼に、もう一度繰り返してあげる。

「ごめんね、リョウマ？　ワタシ、リョウマのことは好きだけど……もっともっと、好きな人ができちゃったんだよ！」

　しっかりと説明する。

　曲解の余地がない言葉を選択する。

　そうすればたちまちに、竜崎龍馬は――表情を失った。

「…………なんだ、それ」

　ひねり出された言葉には、一つの感情がにじんでいた。

　その絶望こそ、メアリーが望んでいたものだった。

（もっと、もっと、もっと……！）

　飢えていた。竜崎龍馬の不幸を、更に欲していた。

　まだ足りない。もっと、もっと、もっと、欲しい！

　竜崎龍馬の絶望を、むしり取るように。

　更なる言葉を、継ぎ足していく。

「リョウマ、ちょっと遅かったよ……ワタシ、本当にリョウマの事、好きだったのにっ。でも、今日の演劇で、もっと好きな人ができちゃったの。だから、ごめんね？」

「ま、待てよっ。そんなの、ウソだろ……冗談だろ！？　もっと好きな人がいる？　あ、ありえない……誰だよっ。そいつは誰だよ！！　俺より好きになった人なんているわけがないっ。だって、俺よりもメアリーに近づいた人間なんて――」

　と、何かを言いかけて。

　彼は思い出したように、目を大きくした。

「まさか、ウソだろ……？　『今日の演劇』で、好きな人ができた？　おい、そんなわけないよな？　よりにもよって、あいつなわけないよな？　なぁ、メアリー……誰だよ。そいつはいったい、誰なんだよ！！」

　怒鳴るように詰め寄ってくる竜崎龍馬。

　取り乱した彼を眺めながら、彼女はハッキリと言ってやった。

「コウタロウを、好きになっちゃった」

　――その一言で、終わった。

「…………っ！！！！」

　竜崎龍馬が、怒りの形相を浮かべる。

　獣のように息を荒くして、拳を強く握りしめていた。

「よりにもよって、あいつかよ……！　また、あいつかよ！　ふざけんなよ……ふざけんなよっ。邪魔するんじゃねぇよ、中山ぁ！！」

　きっと、中山幸太郎がその場にいたら、殴りかかっていたような。

　それくらいの怒りを見せた竜崎龍馬は、もうメアリーなんて見えていなかった。

「くそっ……くそ、くそ！　くそぉおおおおおおおおおおおお！！」

　叫び、近くの机を蹴り飛ばす。

　そのままいくつかの机を薙ぎ払い、空き教室をメチャクチャにして、その場を逃げるように去っていく。

　その様を、メアリーは凝視するように見つめていた。

　ついに、この瞬間が訪れた。

　待ち望んでいた『バッドエンド』だった。

　何もかもが恵まれていたハーレム主人公様の転落劇に、彼女は笑う。

「これで、リョウマの物語は終わりだねぇ」

　呟き、いつもの一言で締めようとする。

　決め台詞を吐き捨てて、物語を作り終えた後の余韻に浸ろうとする。

「ざまぁみ――」

　でも、最後までその一言を言い切ることは、できなかった。

「……あれ？」

　ふと、気付いた。

　いつものスッキリとした感覚が、なかった。

　いや、それどころか……胸の部分に、小さな痛みがあった。

（なんだろう、これは？）

　きょとんとする。

　想定外の出来事に、困惑する。

　そうやって戸惑っていると……身を隠していたモブキャラが、出てきた。

「……おいおい、ウソだろ？」

　彼はメアリーを見て、目を丸くする。

　しかしその表情はすぐに緩み、たちまちに彼は――嗤いだした。

「アハッ……アハハ……アハハハハハ！！！」

　心底、楽しいと言わんばかりに。

　本来であればメアリーが浮かべるはずだった嘲笑を、モブキャラがやっている。

　理由が、分からなかった。

　何がそんなにおかしいのかと、彼女は彼を睨んだ。

「コウタロウ？　何が、言いたい？」

　問う。簡潔に答えてみろと、強く促す。

　そうしてようやく、彼は教えてくれた。

「傷ついてるだろ？　辛いだろ？　君は、竜崎の告白を断って、あいつを傷つけて……ショックを受けているだろ？」

　それは、メアリーにとっては最悪の結末。

「気付いてないなら、教えてやるよ。メアリーさん……君は、無意識のうちに竜崎のことを好きになっていたんだよ」

　まるで、ミイラ取りがミイラになるように。

「何がクリエイターだよ……所詮はテコ入れのサブキャラだ。結局君は、竜崎龍馬という主人公様に魅了されてしまったんだ」

　だから、カタルシスは訪れなかった。

　竜崎龍馬を好きになってしまったから、不幸になって傷ついた彼を見ても、スッキリできなかった。

　ざまぁみろ……なんて、言えなかった。

　だって彼女は、好きになってしまったから。

「君は、他のサブヒロインと同様に、竜崎龍馬を好きになったんだよ」

　その一言に、メアリーは唖然とした。

　ずっと、自分をクリエイターだと思っていた。神に近い存在と思っていた。

　でも、違う。

　彼女は結局、キャラクターだった。

　そのことを気付かされて、メアリーは呆然とすることしかできなかった――