霜月さんはモブが好き

第百三話 彼女のいない物語

　しほの頭を撫でながら、囁くように言葉を紡ぐ。

「寂しい思いをさせちゃってごめんな？」

　すると彼女は、はにかむように小さく笑う。

「えへへ……寂しかったけど、なでなでしてくれたから許してあげるわっ。わたし、なんだかとっても幸せな気分なの。胸が熱くて、体がぽかぽかしてるのよ？」

　もう九月も終わりを迎えるというのに、しほはほんのりと汗をかいていた。頬も真っ赤で、吐く息もどことなく熱っぽい気がする。

「ちょっと、窓を開けるわね？　じゃないと、このまま溶けてなくなりそうだもの」

　そう言って彼女は、カーテンをわずかにずらして窓を開けた。

　涼しい風が室内に入ってくる。しかし、しほの顔は赤いままだ。

　それだけ、高揚しているのだろう。

　俺に触れられただけでこんなに喜んでくれる女の子が、はたしてこれから先に現れるのだろうか？

　いいや、ない。

　そう断言できる。それくらいしほは、俺のことを大切に思ってくれている。

「でも、だから今日も帰っちゃうのかと思うと、胸が苦しいわ……ねぇ、幸太郎くん？　うちのペットにならない？　三食おいしいごはんつきよ？　あと、わたしがきちんと面倒見るし、お散歩も毎日行くから、どうかしら？」

「そ、それはちょっと……」

　冗談、だよな？

　まぁ、冗談ということにしておこう。しほは愛情深いから、そんなことも考えてしまうのかもしれない。

「でも、うん。いつもいつも、門限までしか会えないのは、寂しいなぁ……俺も、しほともっとおしゃべりしたいよ」

「本当！？　じゃ、じゃ……幸太郎くんもスマホを買ってくれる？　わたしね、実はずっと期待してたのよ？　あずにゃんとのやり取りだけじゃ、物足りないの。わたしね、幸太郎くんといっぱい連絡を取りたいのっ」

　――思い返してみると、授業中に続いている『交換日記』でも、しほは楽しそうにしている。きっとスマホでもたくさん伝えたいことがあるのだろう。

「でも、わたしって……ほら？　ちょっとだけ、めんどくさいでしょう？　だから、幸太郎くんがスマホを買ったら束縛しちゃうかもと思って、あんまり口に出せなかったの」

　確かにしほはあまりそういうことを言わなかった。それとなく『スマホを買ったら？』くらいのことは言っていたけど、こんなに熱望しているとは思っていなかった。

　一応、彼女なりに気を遣ってくれていたらしい。

「今は忙しいかもしれないから仕方ないけれど……文化祭が終わったら、買ってくれる？　わたしといっぱい電話したりメールしたりしてくれる？」

「ああ、そうだな。俺もそろそろ買おうかと思ってたんだ。文化祭が終わったら、一緒に買いに行こう」

　頷くと、途端にしほは立ち上がった。

「やったー！　うふふ、ありがとっ。これでやっと夜も幸太郎くんにかまってもらえるわ♪」

　はしゃぐように飛び跳ねて、今度は俺に飛びついてきた。

「おっと」

　慌てて受け止めると、そのままベッドに倒れ込んでしまった。

　彼女は俺の胸に頬をこすりつけながら、ギュッとしがみついている。

　その顔は相変わらず真っ赤だった。

　まるでゆでだこみたいである。

「「…………」」

　少しの間、無言で抱きしめ合う。

　しほの体は小さくて、ガラスみたいにすぐに砕けそうだけど……熱くて、柔らかくて、いい匂いがした。

　そんな彼女は、俺の胸に顔を埋めながら、くぐもった声でこんなことを言う。

「こ、興奮しちゃって鼻血が出そうだわ……今日は眠れないかもっ」

「いや、ちゃんと寝てくれよ？　これ以上遅刻したりずる休みしたら、一緒に進級できなくなるかもしれないし」

「それはダメっ。わたし、幸太郎くんと同じクラスがいいもんっ……あ、でも、幸太郎くんの後輩になるのもいいかも？　せーんぱい♪なんて呼べたら、素敵かなぁ」

　……確かに、それはそれでかわいいかもしれないけれど。

「でも、一緒の時間が減るのは寂しいな」

「それもそうねっ。だったら、お勉強もがんばらなくちゃっ。夜は電話するから、いっぱい教えてね？」

「俺が分かる範囲なら喜んで」

「えー？　分からなくても電話するわっ。それでいっぱいおしゃべりしましょう？」

「それも楽しそうだな。まぁ、勉強はできないと思うけど」

「うふふ、それもまたお勉強のだいみご？というやつねっ」

「醍醐味、な」

　――他愛ない会話に、心が癒される。

　少し寂しそうにしているけど、しほは元気だ。

　宿泊学習の時みたいに、辛い思いはもうしていない。

　竜崎とも無事に縁を切ることができて、最近のしほはとても楽しそうだった。

　本当に、良かった‥…今、竜崎のラブコメにしほはいない。物語の外で、のんびりと過ごしている。

　俺はめんどくさい立ち位置にいて、色々と巻き込まれているけれど……彼女が幸せであるということが、何よりも嬉しい。

　まぁ、彼女のいない物語は、想像以上に谷ばかりというか……全体的に重くなりがちだけど。

　でも、それでいい。それがいい。しほが幸せであるということが、俺にとっての唯一の願いなのだから――