霜月さんはモブが好き

第九十七話 依存

　中学時代の俺を彼女はたった一言で表現した。

「こーくん、何考えてるか分かんなかったなぁ」

「……そんなにか？」

「うん。なんか、ロボットみたいな？　話しかけたら答えてくれるけど、何もしなければずっと動かないみたいな？」

　……ロボットみたい――か。

　そういえば前に、梓からも似たようなことを言われた気がする。

　あれは確か、まだ竜崎に俺としほの関係性がバレていなかった時だ。

　梓に『俺達の関係性を内緒にしてほしい』とお願いした時、こう言われた。

『おにーちゃんが感情的になってるところなんて、初めて見たよ……びっくりした。おにーちゃんも、ちゃんと人間だったんだね』

　あの時まで、梓も俺のことを人間的ではないと思っていたらしい。

　そして、キラリも俺に似たような感想を抱いていたようだ。。

「アタシはそこそこ仲が良かったつもりだけどね？　でも、高校生になったら、他人みたいに無視してさ……こーくんにとってアタシは、そんなに大したことない関係性の人間なのかなって思ってた」

「そうなのか……」

　なるほど。確かに言われてみると、納得できる。

　しほと出会うまでの俺は、主体性のない人間だった。まさしくロボットみたいに、自発的に動けなかった。

　話しかけることはおろか、感情を見せることもほとんどなかった気がする。

　正確には『感情がなかった』と言った方が正しいかもしれないけど。

「それが、最近はとっても活き活きしてるっていうか……すごく、分かりやすくなった。さっきアタシに会った時なんて、嫌そうな顔してたじゃん？」

　なんだ、気付いてたのか。

　俺があまり話したくなさそうにしていたことも、キラリは分かっていたみたいである。しかしそれでも、俺に話しかけたかったらしい。

「宿泊学習の時からずっと感じてたけど、こーくんってすごく変わったよ。だから、あたしと同じだね……恋をして、人間が変わった。そうでしょ？　霜月しほのために、変わったんでしょ？」

「…………」

　その言葉に、否定はできなかった。

　黙々とショッピングモールを歩きながら、彼女の言葉を考えてみる。

　もしかしたら俺は、キラリと同じかもしれない。

　俺だって、しほのために自分を変えたのだから。

「不愛想で、無口で、無感動だったこーくんが……こんなに素敵な人間になるなんて、知らなかった」

　――どうして今、それを言うんだ。

　そんな、何かを匂わせるような発言をして、今更何が言いたいんだ。

「アタシでは変えてあげられなかったから、悔しいね。改めて、霜月しほがすごいと思う……りゅーくんも、こーくんも、みーんなあの子のトリコだもん」

　そう言って、彼女は不意に俺の腕を掴んだ。

　逃げようとする俺を捕まえるように、強く……痛いほどの力で、握りしめている。

「アタシじゃ、ダメだったの？」

　……あるいはその言葉は、俺にだけ言ったわけではないかもしれない。

　まるで、竜崎にも言っているように、彼女は感情を吐き出した。

「そんなにアタシと霜月しほは、違うの？」

　その問いに、なんて答えるのが正解だったのか。

「アタシでは、代替品にもならないわけ？　ねぇ、こーくん……アタシは別に、一番じゃなくても良かった。愛されるのなら、アタシはいくらでも自分を変えられる。アタシを愛せないなら、霜月しほっぽくなる努力をする。なのに、なんで……りゅーくんもこーくんも、振り向いてくれなかったの？」

　その慟哭に、思わず感情があふれ出した。

　キラリの手を振り払って、彼女を睨む。

　こんなにも自分を否定するキラリが、すごく嫌だった。

　まるで、かつての俺を見ているみたいで……酷く、不快だった。

「そういうところだよ」

　どうして分からないんだろう？

　キラリはなんで、いつもいつも偏った視点でしか物事を考えられないのだろう？

「媚びるなよ……なぁ、キラリはいったい、何がしたいんだ？　愛されるだけが君の全てか？　今のキラリを見ていると、本当に悲しくなるよ……確かに俺も君も、変わった。でも、キラリの変わり方は、おかしいんだよ。成長だけが、変化じゃない……退化もまた、変化なんだ」

　キラリには申し訳ないけれど。

　これだけは、ハッキリと言える。

「前の方が、キラリはかっこよかった。今の君はただただ寵愛をほしがるだけで、自分では手に入れようとしないただの怠け者だ……俺が好きだった君は、いったいどこにいるんだ？」

　悲しい。

　ただただ、媚びることしかできなくなった元親友の姿を、見ていられない。

　俺とキラリが同じ？

　いや、違う。俺の変化は『成長』だが、キラリの変化は『退化』だ。

　一緒になんてしてほしくない。

「竜崎に振り向いてもらえないからって、今度は俺に依存したいのか？」

　残念だけど、俺は君の保護者じゃない。血縁でもなければ、家族でもない。もちろん俺は、無条件で人を愛せるような聖人でもない。

　たとえばキラリが家族なら……仮に、俺の妹だったとするならば。

　そういう部分も、愛せただろう。どんなに酷いことをされても、言われても、しっかりとけじめをつけて、受け入れただろう。

　だけど、キラリは、他人だ。

　君の人生を背負えるほど、俺の背中は広くないから。

「ごめん。俺はもう、中学生の時とは違うんだ……求められても、与えることはできないよ」

　だって俺には、自分の全てを捧げたいと思える人がいる。

　その子を裏切ってまで、キラリを救うことはできないから。

「頼むから、これ以上……幻滅させないでくれ」

　ただただ、そういうのが精一杯だった。

「…………」

　その言葉に、キラリは何を思ったのだろう？

　無言で俺を見つめるキラリは、何を考えているのかよく分からなかった。

　まるでかつての、俺みたいに――