霜月さんはモブが好き

第九十六話 変わったのはアタシだけじゃないよ

　本屋さんで、偶然キラリと出会った。

　久しぶりに声をかけられて、思わず過去のことを思い出してしまったが、今はもう友達ですらなくなっている。

「また明日な」

　別に、このまま二人でいても話すことなんてない。

　なので、絵本を買うためにレジに並んだのだが。

「えー？　もうお別れなんて早くない？　お友達なのに、寂しいこと言わないでよ～」

　彼女はなれなれしく肩を組んできた。

　……驚いた。キラリの中で、俺はまだ『友人』というカテゴリーに入っているらしい。

「…………寂しいのか？」

　入学式以来、一度として会話をかわさなかったけど、あまり気にしていなかったくせに。

「あたりまえじゃん？　だって、中学からの付き合いでしょ～」

　しかしキラリは悪意のない笑顔を浮かべる。

　彼女は本当に、俺のことを友人と思っているようだ。

（本当に、俺のことはなんとも思っていないんだろうなぁ）

　たぶん、キラリは俺の感情を予想できないのだと思う。

　昔から自分一人だけで生きてきた人間なので、もともと他人に対する共感が薄いタイプだとは思っていたけど……ここまでだったか。

　やっぱりキラリにとって、俺は友達でも何でもないのだろう。

　中学時代、たまたま都合のいい話し相手として利用されていただけなのだ。

「まぁ、そうか。中学からの付き合いか」

　ただ、こちらも今更怒るほどキラリに対しての感情がない。

　頑なになって拒むほど嫌という感情すら湧かないので、軽く会話してあしらおうと思った。

「そうじゃーん♪　懐かしいなぁ……中学時代は結構話してたんじゃない？　ほら、ラノベとか読んでさぁ～。今考えると、ちょー恥ずいことしてたしっ」

「……別に、恥ずかしいことではないと思うけどな。もう読んでないのか？」

「当たり前じゃんっ。ギャルになったんだから、ラノベなんてありえなくない？　ってか、本もぜんぜん読まないし～？」

「じゃあなんで本屋さんにいるんだ？」

　そう問いかけると同時、キラリは不意に笑顔を消した。

「……なんで、だろうね」

　たぶん、何かあったのだろう。まぁ、聞くほど興味はないので、まずはお会計を済ませておこう。

　ちょうど順番がきたので、絵本を購入する。

　そしてそのまま本屋さんを出たら、キラリが後ろからついてきた。

「……あ、『美女と野獣』じゃん。そっか、そういえばこーくんって主役になってたっけ。だから勉強？　ふーん、偉いじゃん？」

「別に普通だよ。そういうキラリは、何も買わないのか？　俺はこのまま帰るけど」

　少し、しつこい。

　いいかげん解放してほしいのだが、キラリはなおも俺についてくる。

「買わない。んー……ごめん、ウソ。本当は、買うつもりだった。今日さ、りゅーくんがメアリーに夢中であんまり構ってくれなかったから……むしゃくしゃして、昔のことをも思い出してた。それで、久しぶりにラノベでも読もうかと思ったけど、こーくんがいたから気が変わった」

　……別に、聞いてないのに。

　でも、説明してくれたから、だいたいの事情は分かった。

　メアリーさんのプロット通り、キラリは着々と立場を追いやられているようだ。きっと竜崎の寵愛を受けられなくなって、寂しくなったのだろう。

　だから今度は、過去にすがろうとしている。

　中学生の時みたいに、一人でも大丈夫だと自分に言い訳しようとしている。

　でも、もうキラリはあの時の『キラリ』ではないから。

　一人でいても、大丈夫じゃなくなっているのだ。

　だから今度は俺にすがろうとしている。

　竜崎が埋めてくれない寂しさを、俺で満たそうとしている。

　その姿を見ていると、やっぱり悲しくなった。

　中学生の時は、一人で毅然としている姿がかっこよかったのになぁ。

「そうか……小説、あんなに好きだったのに、もう読まないのか。キラリは……随分、変わったな」

　変わったのは、趣味や嗜好だけじゃないけれど。

　それを伝えたいと思うほど彼女に対する特別な思いがないので、あえてぼかしておいた。

　そうすると、キラリは再び笑った。

　まるで、中学生の時のように……俺を利用して、おしゃべりを楽しんでいた。

「にゃははっ。まぁ、変わったの自覚はあるけど……それを言うなら、こーくんも結構変わってるじゃん？」

「……俺が？」

　その言葉に、首を傾げてしまう。

　キラリは俺の変化を語れるほど、俺のことを知っているのだろうか。

　それがすごく気になった。

　はたして、キラリから見た俺はどんな人間だったのか――